至元八年，忽必烈在大都城举行登基大典，冕旒上的珍珠串与蒙古皮冠上的宝石交相辉映。他抚过《授时历》的铜圭表，听着汉臣用蒙古语念诵的《即位诏》，忽然想起祖父成吉思汗西征时，帐中挂着的中原地图。“祖述变通，”他对身旁的刘秉忠说，“蒙古的弓，要射穿中原的靶。”

马可·波罗在扬州担任总管时，常坐在漕运码头上，看漕船载着江南稻米北上。他的笔记本里画满了大运河的水闸、杭州的丝绸工坊，还有大都的元杂剧脸谱。当他在大都皇宫见到忽必烈时，献上的威尼斯玻璃镜映出皇帝鬓角的白发，忽必烈忽然笑道：“朕的帝国，就像这镜子，照得见万里之外。”

关汉卿在大都的勾栏瓦舍写下《窦娥冤》，杂剧演员朱帘秀涂着丹蔻的手指划过“地也，你不分好歹何为地？天也，你错勘贤愚枉做天！”的戏文，忽然落泪。台下的蒙古士兵听不懂汉话，却被她眼中的悲愤感染，纷纷敲击马刀应和——在这多元帝国里，悲剧的共鸣超越了语言。

黄道婆从崖州带回黎族棉纺技术时，松江府的织娘们围在她的“三锭脚踏纺车”旁惊叹。她摸着新织的“乌泥泾被”，想起在海南黎族部落生活的三十年，忽然对弟子们说：“纺织无族别，能让天下人暖，便是大善。”不久后，江南的棉布远销漠北，成了蒙汉百姓共同的温暖。

朱元璋在濠州皇觉寺敲钟时，听见红巾军“摧富益贫”的口号声。他摸着钵盂上的裂痕，想起父母饿死时，邻居刘继祖施舍的一口粟粥。当汤和的书信被寺僧发现，他毅然投奔郭子兴，腰间别着的《大藏经》里，藏着韩山童送的“弥勒降世”符篆——这个曾梦想做个安分僧人的士子，终究被乱世推向了颠覆者的角色。

海都在漠北举兵反对忽必烈时，他的帐篷里挂着成吉思汗的画像。“祖父的江山，岂容汉人礼乐篡改？”他的铁骑踏过金山，却在元军的火器前止步。当他望着元军阵中儒生打扮的将领，忽然想起窝阔台汗曾说“中原之法，不可尽废”，手中的马鞭颓然垂下——蒙古帝国的分裂，早已不是单纯的权力之争，而是文明走向的抉择。