回到事务所，我在档案柜里翻出1895年的旧报纸。伊丽莎白·巴雷特的死亡报道旁，有张模糊的照片：年轻的灵媒站在圣玛丽教堂前，身边是位戴着高顶礼帽的绅士，胸前别着朵白玫瑰。照片下方的注释写着：\"灵媒与赞助人塞缪尔·佩恩爵士，共济会成员，着名钟表收藏家。\"

塞缪尔·佩恩（Samuel payne），缩写正是S.p.。而伊丽莎白·巴雷特（Elizabeth barrett），缩写E.b.。怀表的主人呼之欲出。

傍晚时分，怀尔德警探突然造访，带来两个关键线索：死者名为埃丝特·布鲁克斯，是黑猫夜总会的舞女，曾用名伊莎贝尔·霍桑——钟表匠霍桑的独生女。而在她遇害前三天，曾有人看见她与个戴黑纱的女人在查令十字街咖啡馆争吵。

\"霍桑先生隐瞒了女儿还活着的事实。\"怀尔德翻动着档案，\"更有趣的是，埃丝特·布鲁克斯的出生证明显示，她的教父是塞缪尔·佩恩爵士。\"

我望向窗外，暮色中的伦敦像幅被雨水洇开的水墨画。怀表指针指向七点十七分，与死者手中怀表的停摆时间分秒不差。突然，我想起霍桑阁楼里那些指向不同时刻的古董钟——它们或许不是故障，而是刻意被调成了某个重要事件的发生时间。

\"今晚去拜访霍桑先生，\"我披上风衣，\"顺便看看他的钟表行是否真的只有十七级台阶。\"