\"第三起案件的逆时针勒痕，\"怀尔德恍然大悟，\"象征着灵魂转生的方向逆转，埃丝特在反抗仪式！\"

我们冲回地面时，听见街上传来急促的马蹄声。辆黑色马车正驶向圣玛丽教堂，车顶的灯笼映出半片黑色面纱。怀尔德掏出警哨，却在这时，我注意到霍桑尸体旁的共济会徽章——那是塞缪尔·佩恩爵士的遗物，徽章内侧刻着段拉丁文：\"As above, so below； as within, so without.\"

教堂的钟楼传来午夜的钟声。当第十二声钟响结束时，第十三层阶梯突然在我们眼前显现，由齿轮与骨骼拼成的阶梯通向穹顶的暗室。暗室中央悬挂着巨大的天文钟，钟面上的指针正指向1895年6月19日凌晨两点，而在钟摆的末端，挂着那只带血的珍珠手套。

\"她在等我们。\"我摸出那枚乌鸦钥匙，插入天文钟的锁孔。齿轮开始转动，暗室顶部的星空投影缓缓展开，露出隐藏在壁画后的真相：伊丽莎白·巴雷特并非自然死亡，而是被佩恩爵士用天仙子碱毒杀，以进行永生仪式。而每到她的忌日，玛丽·霍桑就会用相同的手法，试图将她的灵魂导入血亲后代的体内。

暗室角落传来布料摩擦声。玛丽·霍桑站在阴影中，黑纱下露出苍白的下巴，手里握着把镀银匕首，刀柄刻着铃兰图案：\"你们不该打扰死者的安眠，先生们。当玫瑰再次绽放时，伊丽莎白将重返人间。\"

怀尔德的枪响在密闭空间里格外刺耳。匕首从玛丽手中滑落，她向后倒去，撞翻了天文钟。在钟摆停止摆动的瞬间，我看见她颈间戴着枚怀表吊坠，打开后是张双人合影：年轻的玛丽与伊丽莎白，身后是圣玛丽教堂的尖顶，照片背面写着：\"至爱伊兹，永远的m.h.\"

黎明的第一缕阳光穿透雾霭时，怀尔德在教堂广场的长椅上点燃香烟：\"所以埃丝特试图用北斗七星的位置告诉我们钟楼的秘密？而霍桑画的三道杠，是在暗示妻子的名字缩写？\"

我望着逐渐散去的晨雾，想起霍桑阁楼里的那句话：\"时间是个莫比乌斯环。\" 或许所有的谜题，都是过去在现在投下的阴影，而真相，往往藏在我们视而不见的\"常识\"背后。

怀表指向六点十九分，与1895年那个黎明的时刻分毫不差。我摸出半片怀表玻璃，此刻它终于完整——在天文钟的暗格里，我找到了另半块碎片，合在一起时，显现出完整的星图，而在北斗七星的末端，有颗不属于任何星图的暗星，标记着\"E.b.\"的字样。