齿轮转动的轰鸣穿透云层，我戴着护目镜俯瞰\"新伦敦空中城\"，二百米下方的钢铁网格上，人群如蝼蚁般穿梭。怀表显示正午十二点，准时敲响的钟声里，传来飞艇船长的惊呼：\"侦探先生，第三引擎舱出事了！\"

反重力舱的圆形舱门紧闭，气压表显示内部为零重力状态。我掏出黄铜钥匙插入锁孔，齿轮转动声中，舱门缓缓旋转着打开，金属地板上躺着具穿着皮质飞行服的尸体，胸口插着把扳手，扳手尾部缠着发条齿轮，齿轮边缘沾着血珠。

\"死者是总机械师亨利·怀斯。\"大副递来身份牌，照片上的男人留着标志性的八字胡，与尸体完全吻合。我注意到他左手攥着枚齿轮，齿牙间卡着根银白色发丝，而右手食指在地板上画了个逆时针箭头——在蒸汽朋克的机械符号中，这代表\"逆转重力\"。

反重力舱的核心装置是台巨型涡旋仪，十二根铜管环绕着中央的反重力水晶，每根管子都刻着星座名称。怀斯的工具箱打开着，里面缺少了用于调节重力的\"天球仪扳手\"，而尸体旁的扳手正是从工具箱中取出的，木柄上的凹痕与他的指纹完全匹配。

\"舱门从内部反锁，\"船长敲了敲舱门的铜制插销，插销上缠着航海日志的纸页，\"我们用切割炬打开时，发现重力系统处于最大反冲状态，尸体漂浮在天花板附近。\" 我摸了摸冰冷的水晶，发现表面有层薄薄的水雾，而舱内的温度比外部低了十度。

怀表的秒针突然倒转，这是附近有强磁场干扰的征兆。日志显示，案发前十五分钟，怀斯曾要求关闭三号引擎，理由是\"齿轮组出现异常共振\"。而在日志的夹缝中，我发现了张女性照片，背面写着：\"致h.w.，你的星图永远指引我——V.E.\"

通风管道传来金属摩擦声。我爬上去时，看见管道拐角处有片蕾丝碎片，边缘绣着星空图案，与照片中女子的围巾材质相同。碎片下方的管壁上，有用机油写的字母\"V\"，字母尾部拖着三条斜线，像蒸汽机喷出的烟雾。

飞艇的社交舱里，维多利亚·埃文斯夫人正在擦拭望远镜。她的银白卷发用齿轮发箍固定，颈间戴着怀斯送的星座项链，吊坠是猎户座的造型。\"怀斯说今天要给我看个惊喜，\"她的声音颤抖，\"我们约好十二点在观测台见面......\"

观测台位于飞艇顶部，圆形的玻璃穹顶外，云层正以逆时针方向流动。我注意到穹顶的旋转齿轮上有新鲜的擦痕，而地面中央摆放着个精致的木盒，盒盖上刻着黄道十二宫图，打开后里面是空的，内衬天鹅绒上有块圆形压痕，大小与反重力水晶完全一致。