沈惊鸿的瞳孔骤缩，他终于明白为何父亲的手札里总有母亲的香水味。少年的金灵力凝成光箭，精准刺入萧战胸口的机械核心。生魂骨发出温润的光芒，竟在机械义体中开出一朵莲花。

“惊鸿……”萧战的声音第一次出现颤抖，机械眼球里映出婴儿时期的沈惊鸿，“对不起，父亲没能保护好母亲，还让你卷入这场阴谋……”

“别说了！”沈惊鸿的金灵剑抵住父亲咽喉，“现在退出还来得及，我们可以一起对抗议会！”

回应他的是齿轮碎裂的轰鸣。萧战的机械义体突然自爆，强光中，萧砚白看见他用最后的力量将沈惊鸿推离危险区域，而自己的生魂骨，正飞向萧砚白的异端印记。

“接住它！”云栖梧的药剂瓶在空中炸开，“生魂骨能暂时稳定你的灵脉！”

当生魂骨融入异端印记的瞬间，萧砚白感觉有什么东西在灵魂深处觉醒。他的利爪变成金色鳞甲，暗红色雾气凝成翅膀，混沌灵犀穿透云层，竟看见千里之外的教廷要塞——水晶棺中的克隆体正在苏醒，他的指尖，竟与萧砚白同时长出利爪。

“是‘共生异化’！”苏玄烬的光盾彻底碎裂，“你和克隆体的灵脉产生了共振，他的觉醒正在加速你的兽化！”

洛千瓷的影分身显形，传回的画面令人窒息：教廷与议会的联合军已包围雾隐谷，他们的武器里装满了“异端净化弹”，目标是所有与萧砚白接触过的人。

“他们想把我们一网打尽。”萧砚白的声音混着狼嚎，他的身体正在不受控制地生长，“惊鸿，带大家去影族圣泉，那里的灵脉能屏蔽追踪；我去引开联合军，为你们争取三天时间。”

“三天？然后呢？”云栖梧的指尖抓住他鳞甲，“你知道兽化一旦开始，就无法逆转！”

“但我知道，”萧砚白低头凝视她的眼睛，星轨旋涡中闪过一丝清明，“三天后的月全食，是混沌之力最弱的时刻。届时，你们可以用世界树种子……”

“不！”沈惊鸿的金灵剑砍向自己掌心，金血与萧砚白的黑血产生共鸣，“要走一起走，要留一起留！还记得我们的誓言吗？‘星轨不灭，同伴不散’！”

话未说完，联合军的第一波净化弹已在千米外爆炸。萧砚白感觉鼻腔里涌出黑血，那是兽化即将失控的征兆。他突然推开所有人，展开雾气凝成的翅膀，声音里带着最后的温柔：“抱歉，这次要违背誓言了。但记住，我永远是你们的星辰之子。”

当暗红色身影消失在云层中时，云栖梧发现自己掌心握着萧砚白的水晶——里面的世界树种子正在枯萎，而星轨，已变成了一个绝望的问号。

暗潮汹涌

“检测到异端能量在西北方移动！”教廷飞艇的指挥官盯着雷达，“启动‘圣光牢笼’，务必活捉星辰之子！”

萧砚白的利爪撕裂第一架飞艇，却看见里面装载的不是武器，而是一群被囚禁的灵根儿童。他们的瞳孔里映着他的狰狞模样，恐惧地蜷缩成一团。

“对不起……”他的声音里带着呜咽，雾气翅膀托起孩子们飞向影隐谷的反方向，“我不会伤害你们的。”

但联合军的炮火不会区分敌我。第二波净化弹在他头顶爆炸，萧砚白感觉后背的鳞甲正在剥落，露出底下人类的皮肤——那是他最后的人性防线。

“指挥官！异端能量正在分裂！”雷达兵的声音里带着震惊，“有两股相同的能量反应，一股在救孩子，另一股……正在接近要塞！”

水晶棺中的克隆体睁开眼睛，他的嘴角勾起冷笑，指尖的利爪划破掌心，暗红色雾气与萧砚白的如出一辙。培养舱的电脑自动播放录音：“备用方案启动，清除所有原生体痕迹，让替代品成为唯一的星辰之子。”

影隐谷的圣泉边，沈惊鸿握紧萧砚白的水晶，星轨在他掌心拼出求救信号。洛千瓷的银链突然指向天空，那里有一群乌鸦排成南方十字星座的形状，正朝着萧砚白的方向飞去。

“是影族的‘渡魂鸦’。”她的金蝶胎记发出微光，“它们能引导迷失的灵魂回家。或许……”

“或许砚白还有救。”云栖梧的药剂瓶里多了滴黑血，那是萧砚白失控前留下的，“我曾在《暗影炼金术》里见过‘逆兽化药剂’的配方，需要三种材料：影族女王的灵血、圣骑士的光之源、以及星辰之子的……”

“以及星辰之子的真心。”苏玄烬握紧破碎的十字徽章，“但首先，我们得找到他。惊鸿，你的北斗疤痕与他的异端印记相连，能感知他的位置吗？”

沈惊鸿闭眼，感受着疤痕下的微弱跳动。他看见萧砚白正在坠落，雾气翅膀被炮火撕碎，利爪变成人类的手指，而眼中的暗红旋涡，正在被某种温暖的力量驱散。

“他在落日峡谷！”少年的声音里带着希望，“而且不是一个人，有群孩子陪着他！”

洛千瓷的银链重新凝聚成蝶形：“影族的‘暗影传送阵’能直达那里。但记住，月全食只剩三天，我们必须在那之前……”

“我们必须在那之前，让他知道，他不是一个人在战斗。”云栖梧的指尖抚过水晶，世界树种子突然重新发芽，“因为同伴的信念，比任何禁术都更强大。”

当传送阵的光芒亮起时，远处的教廷要塞传来惊天动地的爆炸声。监控屏幕上，克隆体的身影正在屠杀议会术士，他的瞳孔里，跳动着比萧砚白更纯粹的混沌之火。而要塞深处的实验室里，一份标注“最高机密”的文件被火焰点燃，上面写着：“原生体与替代品的最终区别，在于是否拥有……”

文件在火中化作灰烬，最后一个单词永远无法被知晓。但此刻，在落日峡谷的废墟中，萧砚白抱着幸存的孩子们，望着天空中逐渐靠近的星光，第一次露出了释然的微笑。他知道，无论自己变成什么模样，同伴们的光芒，永远会为他照亮回家的路。

而在他不知道的角落，克隆体正踩着议会长老的尸体，缓缓举起水晶棺中的备用水晶。他的嘴角勾起诡异的弧度，对着虚空轻声说道：“哥哥，我们很快就会见面了。这次，换我来制定规则。”