于是刘信军在承阳西北五里外沿河安营扎寨。

晚上，探马回报：“蒸水上下游的桥均被拆除。”

刘秀对刘信说：“明日派一队军士砍树造桥，桥要造的大一些，结实一些，方便我军迅速在蒸水两岸间移动。桥就建在咱们大营边上，然后再多准备一些木材以作备用，万一桥被敌军偷袭拆毁，可迅速搭建浮桥，不至于让我们首尾不相顾。”

于是第二日刘信派了二百军士入林间砍树，一天时间，一座两丈宽的木桥搭建而成。

晚上刘秀对刘信说：“主将，你明日可令廖湛将军领两万人马过河，在河东边与我大寨隔河相望，每日早晨让廖湛将军攻打东门，正午后退回寨中休息。我大寨每日正午后攻城，黑天则回。”

刘信不解道：“三叔为何如此安排？”

刘秀说：“上午太阳在东，我军攻打东门背光，而守军则面光，刺眼的阳光会让他们睁不开眼，影响视线。下午则太阳在西，而我军则攻其西门，也是此理。”

刘信点了点头说：“三叔果然深通兵法，侄儿受教了。”

刘秀说：“告诉廖湛将军，切勿上来就猛攻，先试探三天，摸摸底儿。”

于是翌日，刘信命廖湛带领两万兵马过河囤于蒸水东侧。

攻打一日后，两军各有损伤。

刘望见汉军无功而返，对严尤说：“大司马果然深通兵法，有你在，朕心甚慰。”

严尤说：“陛下，这只是刘信军的试探罢了，真正的大仗还在后面呢。不过刘信这小子是谁？他竟然懂得利用太阳光与我军作战，看来也是通晓兵法之人。为什么我从来没有听说过南阳还有这么一号人物？”

刘望说：“朕听说这刘信手下还有两员副将，均是南阳名将。一个叫廖湛，原先是绿林平林军副将，另一个就是昆阳打败王邑的刘秀。”

严尤说：“如果陛下听说的是真的，那此战法必然是那刘秀所教，廖湛无名鼠辈，当日老夫灭他绿林主力犹如杀鸡般容易。刘秀啊刘秀，当日博望一战，王莽不听老夫建议，连下两道圣旨催老夫出兵，这才被你兄长刘伯升打败。昆阳一战王邑不听我言方才被你击败。此次陛下器重于我，信任于我，全军又都听我号令，就让老夫将你杀于承阳城下，好洗刷老夫的耻辱！”