刘玄说：“今日找你们来，一是咱们君臣之间好好喝顿酒，聊聊天，二来呢也有事想和你们商量商量。”

刘赐说：“在座四人都是陛下您的亲信，有什么话您就直说，我们四人定当尽力去办。”

刘玄说：“那朕也就不藏着掖着了，朝中大权本就被王匡、王凤、朱鲔、陈牧等人把持，如今王匡和朱鲔又灭亡了王莽，声望也达到了顶峰。如此以来他们就又有权，又有名，以后可就真的是他们说的算了。我一直想培养你们建功立业，可并没有机会，如今趁着他两路大军还没有回来，有一大功就在眼前，我想让你们前去建功立业。”

刘赐说：“陛下说的可是刘望？”

刘玄点了点头说：“你说这个刘望，真的是猪狗一样的东西。朕才是真命天子，同为刘氏宗亲，来投靠朕，封王封侯还不是朕一句话的事情吗？可他偏偏也要面南称尊！如今还封了严尤做大司马，陈茂为丞相，三公九卿也都封了个遍，弄得还真象那么回事。朕准备让刘信领兵讨伐他，刘信是你亲侄子，也是朕从小看着长大的，和文叔也熟，咱都信得过。”

刘赐说：“刘信这小崽子哪里会领兵打仗？严尤、陈茂又非泛泛之辈。刘信虽然平日看着聪明，但作为主帅出征，兵种配比，兵力调度，粮草辎重运输，临战随机应变一样都不能少，我觉得他不行，还不如让刘秀领兵作战。刘秀当时在昆阳以两万人马击溃王莽百万大军，天下闻名，由他统兵打一个小小的刘望定是手到擒来。”

刘秀正在心中窃喜，却听刘玄说：“刘秀去固然好，我又何尝不知？只是王凤、陈牧目前还在宛城，他俩定然不会让刘秀带兵平叛的。说不定到时候他们又会主动要求带兵出征，这不是又给他们功勋了吗？”

刘赐说：“那也应该让刘秀做个副将，不然单让我那侄子去，必然误国。”

刘玄说：“那好，就让刘秀去跟着做个副将，朕会告诉刘信，让他凡事都听刘秀的建议就好。”

商议完毕后，君臣五人喝酒聊天，直至下午。

第二日，刘玄宣王凤、陈牧进宫，将要派刘信为主将、刘秀为副将征讨刘望的事告诉二人，王凤说要让廖湛同为副将一同前去，刘玄同意后，王凤这才同意让刘秀作为副将出征。

五日后，刘信带领刘秀、廖湛，大军三万，战将数十员，又调集颍川冯异两万，一路南下，浩浩荡荡开往汝南。

汝南位于荆州零陵郡境内，由于北方的汉更始政权已占据荆北三郡，且声势浩大，零陵郡的刘望并没有招到多少兵马。严尤听说更始帝派五万大军来犯，而自己仅有一万多兵马，野战毫无胜算，于是建议刘望将所辖县城中的粮草，银钱全部集中到国都承阳，以求坚壁清野。

因刘玄和刘望都称帝，且国号均为汉，为方便读者区分，以下分别以刘信军、刘望军做区分。

刘信军来到承阳城外，准备绕城一圈巡视，可绕了还没有半圈却被一条十丈宽的小河拦住了去路。原来这承阳城正建在蒸水之上，蒸水自西北到正南穿城而过，将承阳隔作两半，承阳东西两门为陆门，南北两门为水门。

刘信对刘秀说：“三叔，出征前陛下和叔叔交代我，凡事要多向你请教，依你看我军要如何攻城？”

刘秀说：“我军远道而来，应先安营扎寨休整两日，现在可派出斥候，沿着蒸水上下游探查一圈，看看哪里有桥，然后再做谋划。”