林悦漫步在熙攘的街头，周遭人来人往，热闹非凡。不远处，二皇子、三皇子与几位随从并肩而行。二皇子不经意间抬眸，一眼便锁定了林悦的身影，目光瞬间被她牢牢吸引。那眼神之中，爱意与恨意交织。爱是觊觎林悦的才能，渴望将她招致麾下，为己所用；恨则是屡次遭到林悦的严词拒绝，求而不得，心中满是不甘。他就这般直直地盯着林悦，神色复杂难辨。
这时，三皇子楚逸骁察觉到二皇子的异样，嘴角微微上扬，凑近他，低声蛊惑道：“二皇兄，如今你位高权重，一人之下，万人之上，太子之位，非你莫属。这世间你想要的姑娘，还有谁能阻拦你得到？依我看，不如派几个人将那姑娘打晕，直接掳到府中。等生米煮成熟饭，她纵是不愿，也只能乖乖就范。” 二皇子本就对林悦心心念念，被三皇子这番话一煽动，顿时头脑发热，失去了理智。他赶忙召来自己的心腹跟班阴崇智，附耳低语，密谋一番，跟班领命后，匆匆去布置一切。
林悦心中有事，打算寻一处无人之地进入空间。她拐进一条偏僻的巷子，刚一踏入，星耀的声音在林悦耳边骤然响起：“主人，巷子深处有8名蒙面黑衣人埋伏，主人要小心。”林悦下意识地握紧了拳头，目光快速扫视着四周，好胜心在他心底熊熊燃起。“想伏击我？可没那么容易。”
她挺直了脊梁，迈着沉稳的步伐继续朝着巷子深处走去。这时，几个黑衣蒙面人从前后涌出，将她团团围住。黑衣蒙面人嘴角挂着不怀好意的笑，说着一些轻薄的话语，步步逼近，试图将她强行带走。以林悦的武功，这些人自然不是她的对手。但林悦心思敏锐，一听他们的言语，便知幕后之人必定熟悉自己。强烈的好奇心驱使她想要揪出幕后黑手，于是她佯装不敌，任由这些人将自己带走。
不知过了多久，林悦被带到一座豪华的宅院。黑衣人粗鲁地将她的手脚紧紧捆绑，又用布团堵住她的嘴，把她扔在了一张华丽的大床上，随后鱼贯而出，关上了房门。门外，传来清晰的脚步声，显然有人站岗看守。
没过一会儿，房门被轻轻推开，一个熟悉的声音在她耳边响起：“林姑娘，你受委屈了。本王刚刚得知此事，便立刻赶来了。这帮下人竟如此粗鲁地对待姑娘，本王定要重重责罚他们。”
林悦见二皇子楚逸尘踏入房间，心中瞬间了然，怒火 “噌” 的一下冒了起来，怒目而视，厉声喝道：“少在本姑娘面前猫哭耗子假慈悲！你可认清了，我可是皇上御封的六品裕锦县主，你若敢对我无礼，皇上定不会轻易饶你！”
二皇子楚逸尘不仅没有丝毫惧意，反而往前一步，脸上挂着一抹傲慢又放肆地笑，不屑地回道：“少拿皇上来吓唬我，我可是他亲儿子！就算对你无礼又能如何？到时候，你的名声可就全毁了，清白不再 ，看你还有什么脸面当这个县主，又有谁敢娶你！”
这番话彻底激怒了林悦，她美目圆睁，周身散发着凌厉的气势，娇斥一声，双手猛地用力一挣，那看似结实的绳索竟被她轻易挣断。紧接着，她身形如电，一个起落便站了起来，出手如疾风骤雨，三两下就将二皇子打倒在地。二皇子还没来得及呼救，林悦眼疾手快，扯过一旁的布，堵住他的嘴，又迅速将他的手脚捆绑起来。
林悦一把扛起二皇子，施展绝世轻功，向着皇城飞驰而去。二皇子的护卫和随从们哪里跟得上林悦的绝世轻功。一路上，风声在耳边呼啸，两旁的景物飞速倒退。眨眼间，便来到了皇宫门口。守卫们见是林悦，又瞧她带着被五花大绑的二皇子，虽震惊不已，但谁也不敢上前阻拦。林悦拿出皇上赐的令牌，畅通无阻地进入皇宫，径直来到养心殿外。恰逢魏公公从里面出来，林悦急忙上前，拱手说道：“魏公公，劳烦通禀一声，我有要事启奏皇上。”
魏公公匆匆从殿中走出，脸上挂着一贯的恭顺笑容，对着候在一旁的林悦说道：“林姑娘，皇上宣你进去。”林悦深吸一口气，一手提着昏迷不醒的二皇子，稳步踏入书房，毫不客气地将二皇子扔在地上，随后盈盈下跪，行了个标准的跪拜大礼：“民女见过皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
皇上高坐在龙椅之上，听到动静，缓缓抬眸。看到地上狼狈不堪的二皇子，他不禁眉头微皱，沉声问道：“这是何事？”林悦挺直脊背，声音清晰且坚定，将二皇子指使黑衣人绑架自己，企图玷污她的恶行一五一十地说了出来。
皇上听完，龙颜大怒，脸上的威严瞬间化为汹涌的怒火，猛地伸手抄起龙案上的砚台，朝着二皇子狠狠砸去。二皇子此时已然清醒，吓得呆若木鸡，根本不敢躲避。砚台重重地砸在他的脑袋上，鲜血瞬间流了下来。二皇子拼命磕头，声音带着哭腔，高声求饶：“父皇，儿臣错了，请父皇饶恕！”
皇上怒不可遏，厉声喝道：“来人！把他押入宗人府天牢，没有朕的旨意，任何人不得探视！”说罢，两名侍卫立刻上前，架起二皇子拖了出去。宗人府天牢，那是专门关押皇室宗亲的地方，戒备森严，阴暗潮湿，里面刑罚多样，是所有皇室子弟都惧怕的地方，进去的人非死即伤，不死也得脱层皮。
待二皇子被拖走，皇上的神色缓和了几分，看向林悦，和声说道：“林丫头，我这皇儿实在是不成器，让你受委屈了，朕定为你出气。就他这品行，还妄图染指太子之位、继承皇位，简直是痴心妄想。”
林悦微微欠身，恭敬回道：“民女从云澜郡靖王府一路长途跋涉赶回皇城，本想着进宫向皇上请安，没想到遭遇这等糟心事，实在是令人气恼。”
皇上微微点头，关切问道：“大皇子楚逸渊那边情况如何？”林悦便将大皇子招兵训练、筹建海军、海上剿匪、筹备打造军舰等规划设想以及改进制盐生产工艺和工具，产盐效益大大提高、出台盐务改革政策等种种举措，都一一详细地禀报给皇上。
皇上听完，不禁连连点头，眼中满是赞赏：“渊儿这孩子，能力卓绝，一心为了江山社稷，与那不成器的二皇子相比，简直是天壤之别。可惜他身有残疾，按祖制无法立为太子，实在是我朝的一大憾事啊！”
林悦见皇上满脸遗憾与感慨，赶忙轻声宽慰道：“皇上不必如此挂怀，大皇子如今一心扑在镇守海域边疆上，兢兢业业、恪尽职守。有他在，那一片疆土固若金汤，皇上大可将更多的精力放在朝廷政务与百姓民生上，这也算是大皇子为皇上分忧解难了。”皇上听后，神色稍缓，赞许地点点头，眼中满是对林悦这番话的认同。
林悦见状，微微欠身，接着说道：“皇上，民女许久未曾拜见皇后娘娘，想去凤仪宫探望一番。”皇上轻轻摆了摆手，应允道：“去吧。”林悦行了一礼，退出养心殿。
离开养心殿后，林悦沿着宫道朝着凤仪宫走去。阳光洒在琉璃瓦上，反射出耀眼的光芒，两侧的宫墙威严耸立。走着走着，一个小宫女行色匆匆地跑来，在林悦面前停下，屈膝行礼道：“林县主，我家娘娘有请。”林悦停下脚步，目光落在小宫女身上，疑惑问道：“你是哪宫的丫鬟？”小宫女连忙回道：“大人，奴婢是珍妃娘娘宫里的，珍妃娘娘听闻县主在宫中，特命奴婢来请县主前去一叙。”林悦略作思忖后，开口道：“好吧，前面带路。”小宫女连忙应下，转身在前方小步快走，引领着林悦朝着珍妃商若璃的宫殿走去。
商珍妃，乃是皇城首富商万里的嫡长女，商裕乾掌柜的亲妹妹。自嫁入皇宫，多年来一直未能诞下子嗣，这也成了她心中一块沉甸甸的心病。此次听闻林悦进宫，她便急忙让贴身丫鬟前去相请，盼着能从林悦这里打听些民间名医高手的消息，为自己诊治这多年无子的顽疾。
林悦在小宫女的引领下，步入商珍妃的凝晖殿。踏入殿内，她身姿轻盈，盈盈下拜，行了一套标准且优雅的宫廷见礼。商珍妃见此，急忙起身，快步向前，热情地将林悦扶起，脸上虽挂着温婉亲和的笑意，可眼底深处却藏着难以掩饰的焦急。“林姑娘，早闻你见多识广，本宫如今实在是走投无路了。想问问，民间有可能治本宫多年无子之症的名医？” 商珍妃眼中满是期许，急切地问道。
林悦微微颔首示意，慢声细语地说道：“娘娘，不如先让民女为您把把脉，看看具体情况。”商珍妃赶忙伸出纤细的手腕，林悦轻轻搭上手，双目微闭，神色专注，仔细感受着脉象。片刻后，林悦眉头微微皱起，正欲开口，这时，星耀的声音仿若丝线一般，悄然在她耳边响起：“主人，此女子身体并无毛病，只是她身上佩戴的手镯中含有麝香，这才导致她无法怀孕。”
林悦心中猛地一凛，抬眸看向商珍妃，目光坚定，缓缓说道：“珍妃娘娘，恕民女直言，您的身体本就没有病症。”商珍妃听闻，眼中瞬间闪过一丝诧异，紧接着苦笑着摇头：“林姑娘所言，与太医院诸多太医的诊断一致，这些年本宫寻了无数名医，皆说本宫身体无碍，可为何就是无法拥有自己的孩子呢？”
林悦深吸一口气，目光直直落在商珍妃的手镯上，直言不讳道：“娘娘，问题出在您手上的这副手镯。其中含有麝香，长期佩戴，才致使您难以怀上子嗣。”商珍妃闻言，脸色瞬间变得煞白如纸，心中的怒火“噌”的一下蹿到了顶点，死死盯着那只手镯，胸脯剧烈起伏，盛怒之下，她猛地拿起手镯，用尽全身力气朝着桌子狠狠一磕。“啪”的一声脆响，手镯应声断裂，只见里面是空心的构造，隐匿其中的麝香药粉“簌簌”洒落，在桌面上铺散开来，好似无声地宣告着一场恶毒阴谋。
“竟然是她！”珍妃咬牙切齿地说道，“这手镯是三年前丽妃在我生辰时所赠，当时我对她感激不已，视如珍宝，没想到她竟如此蛇蝎心肠，在背后对我下此毒手！”她的声音因为愤怒而微微颤抖，眼眶也泛起了红，泪水在眼眶中打转。
林悦见状，赶忙上前一步，轻声劝慰道：“娘娘，此事切不可声张。时间过去太久，若现在发难，丽妃一旦矢口否认，推说有人暗中动手脚，咱们也拿她毫无办法，反倒打草惊蛇，以后您多加留意便是。”
珍妃听了，虽心有不甘，但也明白林悦所言在理，只得强压下心头怒火。这时，林悦意念一动，通过星耀在空间超市里寻到一副与断裂手镯一模一样的款式。她看似随意地伸手入兜，实则是从空间中将新手镯拿出，递到慧贵妃面前，说道：“娘娘，这是我送您的镯子，您且换上，莫要让旁人看出端倪，咱们日后慢慢观察。”
珍妃接过手镯，眼中满是感动与感激，她紧紧握住林悦的手，声音略带哽咽：“林姑娘，此番大恩，本宫无以为报。”林悦微笑着回握，柔声道：“娘娘不必客气，我与令兄交情匪浅，他曾帮我许多，我帮您也是应当的。”接着，林悦不经意间，在珍妃的水怀中注入了一些灵泉水，心中暗道，“我帮你怀上子嗣，也算是商家与我交好的回报了。”
经此一事，珍妃与林悦情谊愈发深厚，二人从此成了至交好友，时常往来，相互照应 。
昭朝宫内，丽妃听闻自己的宝贝儿子楚逸尘，竟被皇上盛怒之下打入了大牢，缘由竟与林悦有关，当下便将满腔怨恨都记在了林悦身上，恨得咬牙切齿，指甲都几乎嵌入掌心。
她心急如焚，坐立难安，立刻暗中派人给自己的父亲，当朝太尉叶玉霄送信，言辞间满是焦急与催促，让父亲赶紧在朝堂之外联络诸位大臣，设法营救楚逸尘。与此同时，丽妃又精心梳妆，将自己打扮得楚楚可怜，带着满脸泪痕前去面见皇上。一见到皇上，她便“扑通”一声跪倒在地，声泪俱下地哭诉起来。
“陛下啊，您培养二皇子多年，他对您也是满心孺慕。这次虽是犯了错，可也是事出有因呀，他是对林悦县主用情至深，难以自拔，才一时糊涂铸成大错的。念在父子情深的份上，您就饶他这一回吧，再给他一次机会，他定当改过自新，求陛下开恩呐……”丽妃泣不成声，不断地磕头，额头都磕得泛红，几欲渗出血来。
然而，皇上坐在龙椅之上，神色冷峻如霜，眼神中透着不容置疑的威严，丝毫不为所动，对丽妃的哀求充耳不闻。丽妃见此，心中绝望更甚，不仅怨恨林悦，连皇上也一并记恨上了。
叶太尉叶玉霄收到女儿丽妃的急信，得知二皇子被打入大牢，深知事态紧急，刻不容缓。当即凭借自己在朝中多年积累的人脉与威望，秘密联络了工部尚书宋禹泽、户部侍郎沈昭瑜等一众与他交情深厚、素日里也受二皇子礼遇的老臣。
早朝之时，气氛本就庄严肃穆，群臣们神色凝重。就在众臣议事已毕，准备退朝之际，叶玉霄突然带头，领着这几位老臣“扑通”一声，齐刷刷地跪在了殿前。叶玉霄率先开口，声音中满是忧虑与哀求：“陛下，二皇子虽犯下过错，可他本性纯良，此次定是无心之失。我等追随陛下多年，恳请陛下念及二皇子年少，给他一个改过自新的机会，放他一马吧。”
工部尚书宋禹泽紧接着磕头说道：“是啊，陛下，二皇子一直勤勉向学，对朝廷事务也多有关心，实在不该因一时之错，就被长久关押，还望陛下开恩。”
户部侍郎沈昭瑜也跟着附和，言辞间尽是对二皇子的维护。一时间，殿内回荡着几位老臣苦苦哀求的声音。
皇上坐在龙椅之上，神色威严，目光扫过跪在地上的众人，并将他们的名字一一记在心里，心中暗自思量着朝堂局势。沉默片刻后，缓缓开口：“朕念及父子之情，也看在诸位爱卿的面上，可将二皇子从大牢放出。但他犯下的过错不可轻恕，即日起，没有朕的旨意，他不得踏出二皇子府半步。”
众臣听闻皇上的旨意，心中虽明白这不过是将二皇子变相软禁，但好歹能让他脱离大牢，眼下也算是有了一丝转机，无奈之下，只能再次叩谢皇恩，三呼万岁，声音在朝堂上回荡，其中却夹杂着几分无奈与叹息。
三皇子得知皇上把二皇子从大牢放出，却将其软禁在府中，内心顿时七上八下，很不是滋味，就像有无数只蚂蚁在心头乱爬。他坐立不安，茶饭不思，终于，按捺不住心中的疑惑与焦虑，匆匆赶到外祖父叶太尉的府邸。
一见到叶太尉，三皇子便忍不住发起了牢骚，语气中满是抱怨与不解：“外祖父，您一直信誓旦旦地说要扶持我上位，帮我争夺太子之位。这次本是打压二皇子的绝佳时机，可您为什么要串通大臣为他求情呢？我实在是难以理解您的做法。”三皇子满脸疑惑与不满，眉头紧紧皱在一起，形成一个深深的“川”字。
叶太尉看着心急如焚的外孙，不紧不慢地摆了摆手，示意他先坐下，而后端起茶杯，轻抿一口，这才缓缓开口：“之前我就跟你讲过，二皇子聪明伶俐，在朝中人脉广泛。大皇子被废之后，他继承皇位的呼声最高。而你，才不过15岁，年龄尚小，且又无任何功绩傍身，拿什么去与二皇子竞争？所以，我让你一方面韬光养晦，行事低调，等待时机；另一方面，对二皇子采取捧杀之策，让他利令智昏，狂妄自大，频频犯错。如此一来，你的机会不就来了吗？这次，你成功地忽悠二皇子犯下如此大错，他继承太子之位这事，算是彻底没了希望。我联络众大臣为他求情，那不过是做样子给大家看的，更是给诸位皇子看的。大家都知道我与二皇子亲近，日后再为你说话，不就显得我很公道，毫无偏袒之意吗？其中的深意，你可得好好琢磨琢磨，等你琢磨明白了，就知道外祖父对你的良苦用心了。”
三皇子听完，犹如醍醐灌顶，恍然大悟，脸上顿时露出愧色，赶忙起身，恭敬地说道：“原来是我无知浅薄，误解了外祖父的好意，还望您大人有大量，多多包涵。外祖父，只是，接下来我该如何具体行事，还望您能不吝赐教，多多指点。”
叶太尉背着手，在屋内缓缓踱步，脚步声在寂静的房间里格外清晰。思索片刻后，他停下脚步，目光如炬地看向三皇子，认真说道：“平日里，你依旧要像往常一样，对二皇子继续恭敬有加，切不可流露出一丝得意之色。在朝堂之上，少发表意见，多观察各位大臣的动向，暗中结交那些有识之士，但也不能操之过急，以免引人怀疑。记住，耐心和谨慎是你此时最需要的品质。”
“另外，”叶太尉神色一凛，目光炯炯地看着三皇子，加重了语气，“你要更加勤奋地学习治国理政之道，皇上最看重皇子的才学和能力。只有你自身足够优秀，才能在未来的夺嫡之路上脱颖而出。这不仅是为了争储，更是为了你日后若登上皇位，能够坐稳江山。”
三皇子听得极为认真，不住点头，随后抱拳行礼，言辞恳切地说道：“外祖父的教诲，孙儿铭记于心。孙儿定当按照您的吩咐去做，不负您的期望。”说罢，又恭敬地行了一礼，这才转身离去。
三皇子楚逸骁离开后，叶太尉的嫡长子叶昭满脸疑惑，不解地看着叶太尉问道：“父亲，孩儿有一事不明，您老人家一心为叶家谋取天下，为何还要给三皇子支招，辅佐他夺储呢？”
叶太尉神色凝重，脸上却露出一抹玩味的笑意，他抬眼看向窗外，缓缓说道：“二皇子、三皇子都不过是我叶家夺取天下的一枚棋子。我让他们兄弟俩相争，才能更好地掌控他们，为我所用。让他们在前面冲锋陷阵，彼此消耗，我们才能更好地浑水摸鱼，坐收渔翁之利。哈哈哈……”笑声在房间里回荡，却透着丝丝寒意。
就在叶太尉父子谋划之时，皇上那边也在暗自思索朝堂局势。他察觉到了叶太尉在背后的小动作，却不动声色，决定将计就计。皇上暗中安排了自己的心腹，去接近三皇子，假意辅佐，实则监视。同时，他也在朝堂上开始提拔一些与叶家并无瓜葛的年轻官员，逐渐削弱叶太尉的势力。
三皇子从叶太尉府中出来后，一刻也未耽搁，径直前往二皇子府。刚踏入府门，便高声说道：“二皇兄，我来看你了，你可好呀，吓死皇弟我了。”二皇子见楚逸骁亲自到府中看望自己，心中感动，脸上却故作嗔怪：“皇弟，你我一母同胞，见我遭此大难，受此惩罚，你还冒抗旨风险前来看我，皇弟这份情谊，皇兄我铭记于心。若是父皇因此责罚你，我这心里可更过意不去了。”
楚逸骁一脸诚恳，眼中满是关切：“皇兄，你我兄弟情深，说这些就见外了。见你如此，我心如刀绞。若能替皇兄分担责罚，与皇兄作伴，我也心甘情愿。”二皇子听了，眼眶微微泛红，拍了拍楚逸骁的肩膀：“还是亲兄弟呀，啥也别说了，皇兄若有出头之日，定要护你周全。” 楚逸骁听闻，眼中嘲讽之色一闪而过，快得让人难以捕捉，旋即又换上一副赤诚模样：“皇弟我赴汤蹈火，也定要劝父皇早日取消对你的惩罚。”这场兄友弟恭、手足情深的戏码，被三皇子演绎得淋漓尽致。
与此同时，林悦在宫外也听闻了叶太尉在朝堂上为二皇子求情之事。她满心疑惑，暗自思忖：都说皇家无亲情，三皇子与二皇子虽为一奶同胞，但三皇子竟冒着抗旨受罚的风险去看望二皇子，况且二皇子又并非危在旦夕，这般亲密实在不合常理。林悦并非喜欢无端揣测、疑心太重，而是她心怀大乾朝百姓的幸福安康，一心想要实现和楚逸渊的宏伟蓝图。要达成这些，就必须辅佐大皇子楚逸渊登上皇位，如此一来，她便不可避免地卷入这场夺嫡之争，必须时刻密切关注朝堂上的风云变幻。
林悦正沉浸在思索之中，忽然听到外面传来太监尖细的声音：“懿旨到！”只见皇太后身边的太监李福海带领一众宫里人来到林悦的宅院，站定后，高声唱和道：“皇太后懿旨，传裕锦县主林悦即刻进慈宁宫！”林悦心中暗自嘀咕：这老太婆消息还挺灵通的，我刚买了宅子，她的人就能找到这里，看来宫中之人，个个都不简单。“还愣着干嘛，还不快接懿旨！”李福海催促道。“民女接旨，皇太后娘娘千岁千岁千千岁。”林悦连忙跪地接旨。
接完旨，林悦起身，脸上挂着温婉的笑容，对李福海说道：“公公，容我换身衣服，便随公公进宫。”林悦转身走进屋内，关上房门后，意念一动进入空间，一个瞬移来到皇宫大内副总管王恩荣处。她神色紧张，语速飞快地说道：“王公公，你速到魏公公那里，让他想办法告诉皇上，皇太后召我进宫，可能是为了二皇子的事要为难我，请皇上去帮我解围。”没等王恩荣回过神来，林悦又一个瞬移回到了房间。她迅速换了身得体的衣服，这才不慌不忙地走出来，神情淡定，仿若刚才的紧张从未出现过：“走吧，有劳李公公了。”
慈宁宫殿内，一片庄严肃穆。皇太后身着华服，威严地端坐在正位之上，凤目微阖，周身散发着让人敬畏的气场。林悦进殿后，身姿轻盈却不失庄重，忙盈盈下拜，行了一个标准的跪拜大礼，声音清脆而恭谨：“民女拜见皇太后，皇太后娘娘千岁千岁千千岁。”
皇太后缓缓睁开眼，目光如刀一般，冷冷地瞥了一眼跪在地上的林悦，随后便陷入了长久的沉默，半晌都没有说话。林悦心中暗自明白，这是老太婆在给自己下马威，她只能静静地跪在那里，低垂着头，心中暗自思量对策。殿内安静得可怕，仿佛连一根针掉落在地上的声音都能听得清清楚楚。
许久，皇太后终于缓缓开口，声音冰冷且带着不容置疑的威严：“你可知罪？”林悦恭敬地回答道：“民女惶恐，实在不知自己所犯何罪。”“大胆！还敢顶嘴！”皇太后猛地一拍扶手，怒声喝道，“来人，给我掌嘴！”
话音刚落，一个面容刁钻刻薄的老嬷嬷立刻从一旁快步走上前来，脸上带着凶狠的神情，伸手就朝着林悦的脸扇去。林悦岂会轻易让她得逞，眼中闪过一丝冷厉，迅速伸手一把握住老嬷嬷的手腕，力度之大，让老嬷嬷一时动弹不得。林悦抬起头，态度不卑不亢地问道：“太后，召民女进宫，不会就是为了无故掌嘴吧？即便要死，也该让民女死个明白，不是吗？”