甄姜连忙扶起他们，“不必多礼，大家都是受苦之人，能帮一把是一把。只是你们接下来打算去哪里？”

年轻人叹了口气，“我们也不知道该去哪里，只想着能找个安全的地方活下去。”

甄姜思索片刻，说道：“若是你们不嫌弃，就随我们一起去中山无极吧。那里相对安全，或许能让你们有个安身之所。”

年轻人和村民们听了，眼中燃起希望的光芒，“姑娘大恩大德，我们愿意跟随您。”

寒风呼啸着掠过山间小路，卷起地上零星的枯叶。甄姜裹紧身上单薄的青色披风，目光扫过眼前这一群衣衫褴褛的男女老少。十几个蜷缩在路边的人正瑟瑟发抖，其中不乏满头银发的老者和嗷嗷待哺的幼童。

那些孩子面黄肌瘦，老人们的衣服破得几乎遮不住身体。她从马车上拿出一块干粮递过去：“先吃些东西吧。”

甄姜抬起头，目光扫过这群人，眼中闪过一丝怜悯。她轻声说了句：“大家排好队，一人一份。”话音刚落，人群便自发地排成了整齐的队列。老弱病残被安排在前面，年轻人则自觉地站在后面。

她站起身，接过一名小厮递来的竹篮，开始依次分发食物。她将干粮掰成小块，小心地递给老人们，又将咸菜分成均匀的小份，递到孩子们手中。

人群中响起一阵低沉的感激声，有人甚至热泪盈眶。甄姜却只是微微一笑，继续忙碌着，仿佛这一切都是她应尽的责任。

“女公子，这些人恐怕与盗贼有所勾结啊。”管家甄平在一旁低声提醒道。他此刻眉头紧锁，目光警惕地打量着这群陌生人。

甄姜顺着他的视线看去，只见那些人中年纪最大的老人也不过七十岁上下，最小的孩子不过七八个月大。她轻轻叹了口气：“甄叔，你看他们老的老，小的小，能对我们造成什么威胁？”

“可女公子，带上这些人......”甄平欲言又止。

“带上他们！”甄姜的声音终于提高了几分，“我们不能眼睁睁看着这些人冻死饿死！”

一旁的二虎听得真切，顿时攥紧了拳头。这位五大三粗的护卫最是敬重仁义之人。他缓缓走到甄平身边，用眼神示意对方不要再说什么。

甄平叹了口气，知道再多劝说也是徒劳。他低头看了看地上瑟瑟发抖的孩童，又抬头望向远处漆黑的山路：“只是这样一来，我们的行程怕是要耽搁不少......”

二十七个难民被安置在驮马队末尾时，张宁攥着分到的竹节水壶，指节因过度用力泛起青白。

他记得昨夜潜入客栈时听见掌柜的闲谈：甄家商队三月内遭遇四次劫杀，当家小姐却坚持沿路收容流民。彼时他只当是沽名钓誉的说辞，此刻望着前方随风鼓荡的“甄”字旗，喉头突然涌上铁锈味的苦涩。

张宁愣住了。在他印象中，像她这样出身富贵的千金小姐，平日里连正眼都不会瞧他们这些平民一眼。可她此刻的眼神却是那样真诚，仿佛根本不在乎她身份的高低。