朱灵沉默片刻，终于开口：“在下有一言不知当讲不当讲。”

“但说无妨。”袁绍微笑着点头。

“修县地处四郡交界，历来盗匪横行。这些蟊贼如同毒瘤般盘踞在边境之地，若是不能彻底剿灭，恐会成为将军心腹大患。”

袁绍闻言，眉头微皱，眼中闪过一丝疑惑。他盯着朱灵看了片刻，似乎在揣测他的心意。

“剿匪一事，正是我军职责所在。文博放心，此事乃我分内之事。”

“三个月，本将军就让那些蟊贼化作冀州田里的肥料。”

“待本将军剿灭匪患那日，文博可愿与我共饮此樽？”他抓起酒樽仰头饮尽，琥珀色的酒液顺着下颌滑进衣领?。

廊外忽起狂风，卷着细沙拍在窗棂上沙沙作响。

朱灵望着案上摇曳的烛泪，终是单膝跪地：“修县百姓必感念将军恩德。”檐角铁马在风中叮当乱撞，盖过了他后半句含糊的叹息?。

“文博是不是不愿意投效我袁绍？”

“将军，灵本就是渤海修县的县令，袁公麾下的属官，何须再谈投效二字？”

此言一出，满堂皆惊。袁绍的眉头微微皱起，他能感觉到殿内气氛骤然凝滞。

作为一方诸侯，他自然明白属下这番言辞背后的深意。在这乱世之中，归附与否往往只在一念之间，若是真心追随，又怎会说出这般敷衍之语？

袁绍听罢，眼中闪过一丝微妙的光芒，但他的脸上并未显露出丝毫不快。他深知朱灵这番话中的巧妙回避，这是一种智慧的装傻，而非真愚。

“朱县令，你这是在跟本太守开玩笑吗？”袁绍的语气中带着几分戏谑，却也不乏认真，“你我是官场上的上下级，这一点不假，但本太守所期望的，不仅仅是官面上的服从，而是你朱灵真心实意的投效。”

朱灵微微低头，避开了袁绍的目光，口中却道：“将军误会了，朱灵自任职以来，一直尽心尽力，为的便是将军治下的百姓能够安居乐业。若这不算真心实意，朱灵不知何为真心。”

朱灵抬头，目光坚定地看着袁绍：“将军，朱灵的剑，只为守护一方平安。若将军之心系百姓，朱灵自当全力以赴。”

“哈哈！”袁绍忽然仰天大笑，声震四壁，“文博果然是个爽直之人！本公问你投效，非是要你三叩九拜， 只是想听听你心中所想罢了。”

话音刚落，殿内众人皆松了一口气。

袁绍这番话既化解了尴尬，又给了朱灵台阶下。

他缓缓起身，在殿上踱步，目光始终不离朱灵身上：“文博可知？本公所求者，非是朝夕之间的小忠小信，而是经得起岁月考验的大义大忠。”

朱灵低垂着头颅，额头上已渗出细密的汗珠。他能感受到太守的目光如同利剑般刺穿他的内心，让他无处遁形。在这位枭雄面前，任何虚伪的掩饰都显得那样苍白无力。

朱灵果断拒绝袁绍的招揽也在情理之中，毕竟牺牲家人也要成全主公大业的人。

此等性格，袁绍理解他。

“太守高瞻远瞩，朱灵虽愚钝，却也明白大义所在。”朱灵的声音虽低，却坚定有力，“朱灵虽不能投身帐下，但心中对大义的追求，与大人并无二致。”

袁绍停下脚步，目光中流露出赞赏之情：“好，好一个朱灵。你既然心有大义，本公便不再强求。只望你能在修县，以你的方式，守护这一方百姓，也不负你我同为汉室忠臣的初心。”

朱灵抬起头来，眼中闪过一丝感激：“朱灵定不负将军所托，修县虽小，却是朱灵心中的天下。只要朱灵在任一日，便绝不会让修县百姓受战火之苦。”

袁绍点头，随即转身面向众人，声音洪亮：“今日之事，便到此为止。朱灵县令的忠诚与担当，值得我等学习。希望日后，我等都能以大义为重，共保汉室江山！”