袁绍大笑起身：“正该如此！走，我带你去见见这小丫头。”

两人离开亭榭，穿过几重院落，来到内室。

乳母正抱着襁褓中的婴儿轻声哼唱。见袁绍进来，连忙行礼。

袁绍小心翼翼地接过女儿，动作略显笨拙却充满柔情。曹操凑近细看，只见婴儿皮肤红润，眉眼间依稀可见袁绍的影子。

“好一个美人胚子！”曹操由衷赞叹，“将来不知要迷倒多少少年郎。”

袁绍得意地笑道：“那是自然，我袁本初的女儿，岂是寻常女子可比？”

曹操伸手轻轻碰了碰婴儿的小手，那柔软温热的触感让他心头一颤。他突然想起自己尚无子嗣，此番远行，不知何时才能成家立业。

“孟德，”袁绍突然压低声音，“你此去顿丘，不妨考虑在当地寻一门亲事。有了岳家支持，行事会方便许多。”

曹操眼中闪过一丝诧异，随即会意：“本初兄果然思虑周全。”

离开内室后，两人回到前院。

“今晚我们一醉方休！我已命人准备了河豚和鹿脯，还有你最爱喝的杜康酒。”

酒过三巡，月已中天。

曹操脸颊微红，忽然问道：“本初兄可还记得，当年我们与公路（袁术）在城南赛马，你从马上摔下来，却死活不肯认输的事？”

袁绍哈哈大笑，差点打翻酒盏：“怎会忘记！你当时说'本初宁可摔断腿也不愿丢面子'，气得我追着你打了半个洛阳城！”

两人相视大笑，笑声惊动了栖息在院中老槐树上的夜枭。笑声渐歇时，曹操正色道：“本初兄，天下将乱，你我之辈当有所作为。此番我去顿丘，必勤政爱民，他日...”

“他日我们共谋大事。”袁绍接过话头，举起酒杯，“来，为这个不可说的约定，干杯！”

两人又闲谈片刻，日影西斜，曹操起身告辞。袁绍亲自送他到大门外，临别时忽然从袖中取出一枚玉佩：“此玉乃家父所赐，今日赠予孟德，愿君仕途顺遂。”

曹操接过玉佩，只见玉上雕刻着精细的云纹，入手温润。他郑重收下，深施一礼：“本初兄厚赠，操铭记于心。”

曹操转身大步离去。

袁绍站在原地，望着挚友渐行渐远的背影，心中五味杂陈。他知道，从今日起，曹操将走上属于自己的道路，而他们的命运也将如这春日里的柳絮，随风飘向不可知的远方。

袁绍站在门前，直到马蹄声彻底消失，才轻声自语：“孟德，保重...\"

马蹄声渐远，袁绍站在门前，望着曹操离去的背影，脸上的笑容慢慢褪去。管家悄声上前：“主公，曹公子他...”

袁绍忽然问道：“你说，曹孟德为何偏偏选在今日告诉我他将任顿丘令的消息？”

管家一愣：“这...老奴不知。”

“曹操此人，非池中之物。强留无益，不如结个善缘。”他转身回府，声音飘散在春风中，

“只是不知他日再见，是敌是友...”

回程路上，曹操策马缓行，手中摩挲着那枚玉佩。

袁绍今日的反应在他意料之中——既没有强烈反对，也没有全力支持。这种若即若离的态度，恰恰说明袁绍已开始将他视为潜在的对手而非单纯的追随者。

“公子，天色已晚，我们是否加快脚程？”随从的声音打断了曹操的思绪。

曹操抬头看了看渐暗的天色，忽然扬鞭催马：“走！回府后立即准备行装，三日后启程赴任！”

马蹄声在官道上响起，卷起一阵尘土。曹操心中已有计较：顿丘虽小，却是他脱离袁氏影响，建立自己根基的第一步。