待甄姜离开后，袁绍重重地坐在席上，手指无意识地敲击着案几。

袁隗的信像一根刺，深深扎进他的心里。他明白叔父的言外之意——甄姜出身本就一般，如今又只生了个女儿，在家族眼中价值大减。

“袁公路...”袁绍冷笑一声，“纳两个妾室就了不起了？”

他起身走到书架前，取出一卷《诗经》，翻到《小雅·斯干》篇，目光落在“乃生男子...乃生女子”几句上。

这卷书是甄姜怀孕时，两人一起读过的。当时甄姜抚着隆起的腹部，笑着说希望生个像父亲一样英勇的儿子。

“生男生女，皆是天意。”袁绍喃喃自语，将竹简放回原处。

窗外，夕阳西下，将整个庭院染成金色。

“主公，公路公子派人送来贺礼。”管家的声音再次打断了他的思绪。

袁绍眉头一挑：“哦？公路也记得我这个兄长了？”

管家低头不语，双手捧上一个锦盒。袁绍打开一看，是一对小巧的金手镯，做工精致，但比起袁隗送来的礼物，明显敷衍了许多。

“替我谢谢公路。”袁绍淡淡道，随手将锦盒放在一旁，“告诉他，待婉儿满月，我自会设宴邀请他来看望侄女。”

管家领命退下后，袁绍的嘴角勾起一抹冷笑。

袁术此举不过是做给家族长辈看的表面功夫，他心知肚明。

袁绍提笔在竹简上写下几行字，又烦躁地将其刮去。他本想给袁隗回信，但想到对方言辞中对甄姜的轻视，又觉得无话可说。

“夫君，该用晚膳了。”甄姜的声音再次从门外传来，这次她已换了一身藕荷色的深衣，发髻重新梳理过，显得精神了许多。

袁绍收起烦躁的表情，起身走向妻子。在走廊的阴影处，他握住甄姜的手，发现她的指尖冰凉。

“手怎么这么冷？”他皱眉问道。

甄姜轻轻摇头：“无碍的。夫君，今日...你若心中有事，不妨与我说说。”

袁绍停下脚步，在昏暗的廊下凝视妻子的眼睛。甄姜的目光清澈而坚定，没有丝毫躲闪。他忽然意识到，自己的妻子远比外表看起来要坚强。

“姜儿，”他最终开口，声音低沉，“无论他人说什么，婉儿都是我最珍贵的女儿，你是我最爱的妻子。袁家的门第规矩，不该成为束缚我们的枷锁。”

甄姜眼中闪过一丝泪光，但很快隐去。她微微颔首：“有夫君这句话，妾身便安心了。只是...”她犹豫片刻，“叔父毕竟是长辈，他的期望...”

“他的期望是他的事。”袁绍打断她，声音中带着少有的锋芒，“我袁本初行事，自有主张。”

两人相携走向膳厅，月光透过廊柱，在地上投下交错的影子。

袁绍知道，这场关于子嗣的暗流不会就此平息，袁隗的来信只是一个开始。

膳厅内，烛火通明。侍女们已摆好了菜肴，新蒸的鲈鱼散发着诱人的香气。袁绍扶着甄姜入座，又让人将女儿的摇篮放在两人之间。

“瑛儿长大后，我要亲自教她读书写字。”袁绍突然说道，夹了一筷鱼肉放在甄姜碗中。

甄姜惊讶地抬头：“女子无才便是德，这...”

“我的女儿，为何不能有才？”袁绍轻笑，“难道只因为她是女子，就注定要困于闺阁之中？”

甄姜望着丈夫坚定的侧脸，心中涌起一股暖流。她知道，袁绍这番话不仅是说给她听，更是在对抗整个家族根深蒂固的观念。

晚膳后，袁绍独自来到庭院中。夏夜的风带着花香拂过面颊，他仰头望着满天星斗，思绪万千。袁隗的信像一块石头，沉甸甸地压在他心头。

在袁家这样的世家大族中，子嗣问题从来不只是家事，更关乎权力传承。