暮春的邺城，太守府内花木扶疏。关羽捋着长髯，站在回廊下，眯着眼望向内院的方向。自打与袁绍结为异姓兄弟，他便时常出入这府邸，今日是为商议军务而来。

“关将军，主公正在书房等您。”府中管事恭敬地引路。

关羽微微颔首，大步流星地穿过庭院。他的目光不经意间扫过偏院的小厨房，那里正升起袅袅炊烟。一个纤细的身影在灶台前忙碌——又是那个叫荀采的侍女。

这已是关羽本月第三次见到她在熬药了。起初他并未在意，只当是袁绍偶感风寒。但自去年隆冬至今，已过去四月有余，这“风寒”未免拖得太久。

“二弟来了！快请坐。”袁绍从案几后起身相迎，脸上堆满笑容，却掩不住眼底的一丝疲惫。他身着锦袍，腰间玉带却比年前松了一扣。

关羽抱拳行礼，目光在袁绍脸上停留片刻。袁绍面色苍白中透着不自然的潮红，眼下青影明显，但精神却异常亢奋，说话时手指不停敲击案几。

“大哥近日身体可好？”关羽开门见山。

袁绍笑容一滞，随即摆手道：“无碍无碍，不过是些小恙。”

正说话间，荀采端着药碗轻步入内。她约莫二十出头，眉目如画，举止端庄得不像寻常侍女。见到关羽，她微微一福：“见过关将军。”

“这是今日的药？”关羽盯着那碗黑褐色的汤药，隐约闻到一丝甜腻的异香。

荀采垂眸道：“是，主公的风寒未愈，需按时服药。”

关羽眉头微蹙。他虽不通医术，但常年征战，对伤药气味颇为熟悉。这药香与他所知的风寒药大相径庭，反倒带着几分西域香料的气息。

“风寒何须连服四月？”关羽声音沉了下来，“大哥，你我兄弟一场，若有隐疾，但说无妨。”

袁绍脸上的笑容僵住了，手指无意识地绞紧了衣袖。他飞快地瞥了荀采一眼，那眼神中竟带着几分慌张与求助。

荀采放下药碗，轻声道：“关将军多虑了。实不相瞒，这并非风寒药，而是...”她顿了顿，脸上浮现一抹羞涩，“是妾身为将军特制的求子良方。将军盼子心切，又碍于颜面，故而一直未向二叔言明。”

“对对对！”袁绍如蒙大赦，连忙附和。

“正是如此！云长你也知道，我膝下只有昊、瑛二子，袁氏家大业大，子嗣兴旺方是正道。”说着，他站起身，拍了拍胸膛，“你看为兄这身子骨，健硕得很！”

袁绍确实生得高大，此刻为证明自己无恙，更是挺直腰板，展示臂膀肌肉。但关羽分明看到，他起身时身形微晃，不得不扶住案几稳住自己。

关羽沉默片刻，长髯下的嘴角微微绷紧。他抱拳道：“原来如此，是关某唐突了。大哥既有此心，小弟自当祝福。”

袁绍大笑，伸手拍关羽肩膀：“云长果然是我的好兄弟！来，今日不谈这些，且说说近日练兵情况如何...”

关羽微微颔首，落座后沉声道：“三千精兵，分驻浮阳、南皮、高城三地，轮番巡查，以防流寇侵扰。近日已剿灭数股山匪，商道安稳，百姓称善。”

袁绍满意地点点头，手指轻敲案几：“好！兵贵精不贵多，三千人若能如臂使指，胜于万人散漫。”