袁隗的指尖不知何时已经沾湿。他盯着张宝似笑非笑的脸，突然意识到太平道对洛阳的掌控，远比他想象的更深。

“所以，将军想要什么？”袁隗决定不再绕弯子。

张宝竖起三根手指：“第一，袁氏控制的三座洛阳粮仓，起义当日不得设防；第二，太尉府的调兵虎符需要'丢失'几个时辰；第三......”他压低声音。

“袁本初的'义兵'需晚三日出发。”

袁隗猛地站起身，宽大的衣袖带翻了茶盏。褐色的茶汤在城防图上洇开，像一团扩散的血迹。

“你们连本初的动向都......”

“袁公何必惊讶？”张宝好整以暇地用袖子擦拭图纸，“袁本初在渤海募兵三千，曹操在陈留集结乡勇，就连远在幽州的公孙瓒都收到了袁氏的密信。这天下棋局，袁氏下的才是真正的大手笔。”

一阵穿堂风掠过，灯焰剧烈摇晃起来。

袁隗的脸上明暗交错，他忽然想起半月前袁术秘密入京时说的话：“叔父，此次大乱后，我袁氏当为天下楷模。”

沉默良久，袁隗缓缓坐回席上：“粮仓可以给你们，但虎符不行。杨赐那个老顽固看得太紧。”

张宝似乎早有所料：“那就换一个——司徒府的通行令。”

袁隗眯起眼睛。司徒袁滂是他的族弟，开出几张通行令确实易如反掌。更重要的是，这个要求透露出太平道的真正意图——他们不仅要外攻城池，更要内乱朝纲！

“好。”袁隗突然笑了，眼角堆起细密的皱纹，“不过地公将军需答应我一事。”

“袁公请讲。”

“十常侍的人头，”袁隗一字一顿道，“尤其是张让的，需由我袁氏来取。”

张宝挑眉，随即会意地点头。诛杀宦官是天下士人共愿，袁氏若能在乱局中手刃十常侍，必将赢得清流士族的拥戴。

“成交。”张宝从怀中取出一枚铜印推到袁隗面前，“这是我太平道大方帅的信物，持此物者，黄巾不犯。”

铜印造型奇特，刻着一个狰狞的鬼首，嘴角却诡异地向上扬起，像是在嘲笑这个摇摇欲坠的王朝。袁隗没有立刻去接，而是望向窗外渐暗的天色。

“最后一个问题。”他声音突然变得极轻，“若陛下在这场乱局中......驾崩了呢？”

张宝的眼神变得危险而明亮：“那就要看袁公，是想做霍光，还是王莽了。”

一片枯叶终于挣脱树枝，飘飘荡荡落在窗台上。

袁隗伸手捻起那片枯叶，在指间碾得粉碎。

“明日司徒府的通行令会送到城东绸缎庄。”袁隗起身送客，语气已恢复世家家主的从容。

张宝拱手一礼，转身时突然又道：“对了，刘陶那边......”

“一个跳梁小丑罢了。”袁隗轻轻掸了掸衣袖，“杨赐保得了他一时，保不了一世。”

当张宝的身影彻底消失在夜色中后，袁隗拍了拍手。屏风后转出一个戴着斗篷的男子，正是袁术。

“都听见了？”袁隗问道。

袁术摘下斗篷，年轻的脸上写满野心：“叔父，我们真要与他们合作？”

袁隗走到案几前，将那张被茶渍污染的城防图凑到灯焰上。火舌吞吐间，洛阳的街衢巷道化为灰烬。

“记住，公路，”袁隗看着跳动的火焰，“成大事者，不与蝼蚁争食。让太平道先去咬宦官，等他们两败俱伤时......”

他没有说完，但袁术眼中已燃起同样的火光。