“皇甫将军，夜深了，还不休息？”帐外传来熟悉的声音。皇甫嵩抬头，见是曹操掀帘而入。

“孟德来得正好。”皇甫嵩示意他坐下，“我正在起草给朝廷的奏章，你看看是否妥当。”

曹操接过绢帛，快速浏览后眉头微皱：“将军要将平定三郡之功尽归朱将军？这...”

“有何不妥？”皇甫嵩平静地问。

“将军功不可没，朱将军虽主帅，但若将首功尽归于他...”曹操欲言又止。

皇甫嵩笑了笑：“孟德多虑了。公伟兄在颍川、汝南的战绩有目共睹，若非他牵制黄巾主力，我军在冀州也难以取得如此大捷。况且...”他顿了顿，“朝廷近来多有猜忌，我等武人更应互相扶持。”

曹操听出了弦外之音。自黄巾乱起，外戚何进与十常侍明争暗斗，对领兵在外的将领多有戒备。皇甫嵩此举，既是出于对同僚的认可，也是为了避免功高震主。

“将军深谋远虑。”曹操拱手道，“只是朝中那些...”

“无妨，我自有分寸。”皇甫嵩打断了他，继续伏案疾书。

三郡黄巾虽有余烬未熄，然大势已定。

捷报飞驰入京，朱儁之名赫然列于奏疏之首——旌旗所指，贼寇溃散；铁骑所向，黎庶归心。朝廷上下皆知，若无朱儁运筹帷幄、亲冒矢石，三郡之地恐难复见王化。

洛阳南宫德阳殿内，灵帝刘宏斜倚在龙椅上，漫不经心地听着朝臣议事。自从张角兄弟起事以来，这位沉溺酒色的皇帝难得勤政了几日，如今叛乱将平，他又恢复了往日的懒散。

殿中顿时议论纷三日后，信使带回洛阳的回复。

汉灵帝刘宏采纳了皇甫嵩的建议，封朱儁为西乡侯，食邑五百户，擢升镇贼中郎将；命皇甫嵩率军讨伐盘踞东郡的黄巾残部，朱儁则南下攻伐占据南阳的张曼成部。

同时准皇甫嵩所奏，免除冀州一年田租，用以赈济灾民。

消息传到军营，朱儁连夜赶来见皇甫嵩。月色下，这位新晋的西乡侯面色复杂，既有喜悦，又有不安。

“义真兄，这...”朱儁握着诏书，声音有些哽咽，“平定三郡首功，明明是你...”

皇甫嵩笑着拍了拍他的肩膀：“公伟兄何必介怀？朝廷赏罚分明，你当之无愧。”

“可是...”

“没有可是。”皇甫嵩正色道，“黄巾虽溃，但天下未平。南阳张曼成仍在作乱，百姓流离失所。我等身为朝廷将领，当以社稷为重，个人荣辱何足挂齿？”

朱儁深吸一口气，郑重拱手：“义真兄高义，朱儁铭记于心。他日若有差遣，万死不辞！”

“言重了。”皇甫嵩扶起朱儁，“明日我即率军西行真定，公伟兄南下南阳，路途遥远，务必保重。”

“彼此彼此。”

两位将军相视一笑，月光下，他们的身影被拉得很长很长。

次日黎明，两支大军分道扬镳。