“杨侍中所言极是。”吕强附和道，“前冀州刺史贪腐无能，致使民怨沸腾。王芬素有清誉，可任此职。”

刘宏沉吟不语。他记得王芬——那个总是一身素袍、在朝堂上直言进谏的硬骨头。启用这样的人固然能安抚民心，但也意味着要容忍他们对自己卖官鬻爵的批评。

“陛下！”何进急道，“当此危急之时，岂能寄希望于几个文吏？羌人凶悍，唯有以暴制暴！”

刘宏烦躁地挥手打断他：“够了！朕自有主张。”他转向一直沉默的司徒崔烈，“崔司徒以为如何？”

崔烈缓缓抬头，这位花了两千万钱买来司徒之位的老臣眼中闪烁着精明的光芒：“陛下，老臣以为可采纳吕常侍之议。军事上以皇甫嵩为屏障，政治上则整顿吏治。至于军费...”他意味深长地顿了顿，“或可再开捐官之例。”

“卖官！”刘宏猛地拍案而起，“继续卖官！关内侯五百万钱，羽林郎三百万钱！告诉那些富商豪强，现在正是报效朝廷的时候！”

他的声音在空旷的大殿中回荡，带着一种近乎绝望的疯狂。张让暗自盘算着这笔买卖自己能捞多少油水，脸上却做出忧国忧民的表情：“陛下，如此恐怕会引起士人非议...”

“非议？”刘宏冷笑一声，“他们除了清谈还会什么？太平道作乱时怎么不见他们挺身而出？现在羌人打过来了，他们倒要非议朕？”

殿中一时寂静。刘宏眼中闪过一丝贪婪，但很快被忧虑取代：“太平道之乱才平，若再横征暴敛，只怕...”

“陛下圣明。”吕强抓住机会进言，“”此时正应示天下以宽仁。王芬等人虽常逆龙鳞，却深得士人之心。用他们，可安民心；安民心，则叛乱易平。”

刘宏长叹一声，仿佛瞬间老了十岁。

他望向殿外漆黑的夜空，想起五年前自己刚即位时的雄心壮志，如今却落得个内忧外患、国库空虚的局面。

“拟旨。”他终于开口，声音疲惫却坚定，“王芬为冀州刺史，即日赴任。另，命各州郡举荐孝廉、茂才，朕要亲自考核任用。”

何进还想争辩，被刘宏一个眼神制止。

当群臣退下后，刘宏独自留在殿中，手指摩挲着那封染血的军报。他忽然想起三日前观星台上太史令的密奏：“紫微晦暗，将星西坠，主大汉国运有厄。”

“难道真是天要亡我大汉？”刘宏喃喃自语。风吹动殿内的帷帐，灯火摇曳间，他仿佛看见西北方向有血色冲天而起。

当夜，刘宏在寝宫中辗转难眠。他做了一个噩梦：西北的天空被火光照亮，无数羌人骑着战马冲入关中，而洛阳城内，宦官与大臣们仍在为权力争斗不休...

他惊醒时，东方已现出鱼肚白。张让轻声禀报：“陛下，冀州急报，黑山贼张牛角聚众十万，攻掠郡县。”

刘宏闭上眼睛，感到一阵眩晕。