许攸起身拱手：“使君深谋远虑，攸佩服。有孟德相助，何愁大事不成？”

王芬忽然压低声音：“此事关乎身家性命，务必谨慎。孟德虽为同乡所荐，亦不可尽信。子远以为如何？”

许攸轻笑：“使君多虑了。孟德此人，志在天下，绝非甘居人下之辈。今上昏庸，民不聊生，正是英雄崛起之时。他若明智，必知良禽择木而栖的道理。”

许攸眼中精光一闪：“王公高见。不过...”他忽然压低声音，“周旌可靠否？”

“子远放心。”王芬胸有成竹地捋须，“周旌之妹嫁于我族侄，两家早有姻亲。况且...”他忽然轻笑，“他当年在沛县为吏时，曾受过曹嵩提携，对孟德家一直心存感激。”

夜色渐浓，书房内烛火摇曳。

王芬取出一封已经写好的信，递给许攸过目。信中写道：“孟德台鉴：冀州匪患猖獗，弟日夜忧思。闻兄用兵如神，特请来冀共商剿匪大计。周旌兄亦在此间，盼与兄一叙乡谊...”

许攸读罢，点头称善：“言辞恳切又不露痕迹，使君高明。”

王芬将信小心封好，盖上私印：“明日便遣心腹送往济南国东平陵。”他顿了顿，“子远，你说孟德会应约而来吗？”

许攸胸有成竹：“攸敢断言，不出旬日，必见孟德快马而至。”

窗外，一轮新月悄然升起，清冷的月光洒在刺史府的屋瓦上，仿佛为这场密谋蒙上了一层神秘的面纱。

王芬郑重还礼，待许攸身影消失在晨雾中，才转身凝视地图上标注的各州郡兵力。他的手指最终停在陈留位置，轻声自语：“曹孟德，望你莫负乡里所托。”

东平陵的夏夜闷热难当。曹操推开竹简，揉了揉酸胀的眼睛。书房窗外，蝉鸣声不绝于耳，更添烦躁。他起身走到庭院中，仰头望着满天星斗，深深吸了一口气。

“孟德，还没休息？”一个温婉的女声从身后传来。曹操回头，见妻子丁氏手持一盏油灯，关切地望着他。

“有些烦闷，出来透透气。”曹操勉强笑了笑，“你先睡吧，我再待会儿。”

丁氏欲言又止，最终只是轻轻点头：“夜里凉，别待太久。”

待妻子回房后，曹操在石凳上坐下，手指无意识地敲击着石桌。

“朝廷腐败，民不聊生...”曹操喃喃自语，拳头不自觉地握紧。他想起了洛阳城中宦官们的嘴脸，想起了那些被十常侍迫害致死的忠良。

一阵急促的脚步声打断了他的思绪。

“主公！”家将夏侯渊大步走来，脸上带着几分紧张，“沛国周旌派人送来密信，说是冀州刺史王芬所托。”

曹操眉头一挑：“周旌？”他想起这位同乡好友，去年曾来信提及在冀州谋职之事。

夏侯渊从怀中取出一个锦囊，小心地递给曹操：“送信人说，务必亲手交给主公，不得经他人之手。”

曹操接过锦囊，入手沉甸甸的。他挥了挥手：“妙才，你先下去吧。此事不要声张。”

待夏侯渊退下后，曹操回到书房，关紧门窗，这才拆开锦囊。借着油灯的光亮，曹操展开绢书，目光迅速扫过那些熟悉的字迹。