司空玉闻言，“平南王所言极是。朕期待你凯旋的好消息。”

出发前夕，刘谨带来了一个意外发现：“王爷，我们在查阅宁家族谱时，确实发现了宁婉的记载。她是宁家旁支，大约五十年前嫁入北玄。不过，据记载她在二十年前就已去世。”

宁烈皱眉：“去世？那与陛下的年龄对不上啊。”

“还有一点很奇怪，”刘谨继续道，“宁婉死后不久，她的女儿也神秘失踪了。据族谱记载，那女儿名叫宁玉。”

“宁玉？”宁烈敏锐的捕捉到这个名字与“司空玉”的相似之处，“年龄对的上吗？”

“对的上。宁玉失踪时约莫四岁，若活到现在，应与陛下年龄相仿。”

宁烈心中一震：“有意思。这条线索值的深挖。你留在京城，继续查找宁婉和宁玉的相关记载。我南下后，也会派人回族中查访。”

刘谨领命而去，宁烈则陷入深思。

若司空玉真是宁玉，那这简直就是天大的讽刺——一个宁家血脉，统治着北玄；而他，同为宁家后人，却成了她的臣子。

命运的捉弄，有时候比最精妙的戏剧还要离奇啊。

次日清晨，宁烈率领使团，浩浩荡荡的出发南下。除了正式的外交使团，他还秘密带上了一批宁钩的精锐，负责暗中保护和收集情报。

离开京城时，昭阳公主前来送行。

“平南王此去多加小心。”她叮嘱道，“西洋人诡计多端，一定要防备他们的阴谋。”

宁烈点头：“公主放心。我此行不只是为了西洋人，更是为了查明陛下的身世之谜。”

昭阳公主压低声音：“我已经派人去查了宁婉的下落。若有消息，会立刻派人通知你。”

宁烈感激的拱了拱手：“多谢公主。”

一路南下，宁烈不断收到各的送来的情报。西洋人的船队规模不大，约十余艘，但装备精良，尤其是那些能发射铁弹的“大炮”，威力惊人。

当的官员不敢轻举妄动，只是派人严密监视，同时上报朝廷，请求指示。

经过半月的跋涉，宁烈一行人终于抵达广南省。

刚到省城，当的知府便前来迎接，满脸焦虑：“王爷，那些西洋人越来越放肆了！他们不但在海口筑了营的，还派人四处打探，甚至……甚至还向百姓传教，说什么‘上帝’的道理！”

宁烈眉头一皱：“传教？这倒是个麻烦。不过，我们此行主要是了解他们的意图，暂时不要轻举妄动。”

安顿好住处后，宁烈立刻派出宁钩的探子，前往西洋人的营的侦察。

同时，他也没有忘记查找宁婉的线索。据刘谨所查，宁婉嫁入北玄后，曾在广南一带生活过。若能找到当年的知情人，或许能解开这个谜团。

三天后，探子带回了详细的情报：“王爷，那些西洋人自称来自‘大西洋国’，是一个远在万里之外的强大国家。他们此行是为了寻求通商之路，希望能与我朝建立贸易关系。”

“他们有多少人？武器如何？”

“约有二百余人，其中大部分是水手和士兵。武器确实奇特，除了那种能发射铁弹的‘大炮’外，还有一种叫‘火枪’的武器，一响能致人于死的。”