刘谨带着他们在小巷里绕了两圈才开口：“听说宁华老人一直住着西头那破院，她脾气古怪，很多年都独来独往，邻里关系冷淡的很，我小时候还被她骂过呢。”

宁烈没吭声，只跟在后面走，到底还是找到了那个墙皮斑驳的小院子。

别看院子巴掌大，小路扫干净了，连门槛旁都摆着几盆花草。

阳光下，就算院落简陋，也能嗅到点活力和生机。

刘谨咽了咽口水敲门：“家里有人吗？”

院中飘出个沙哑的声音：“谁找我？”

“老人家，我们打京城一路赶来，就是听您知晓宁婉姑娘的事，这才冒昧拜访。”

门吱呀一声慢慢推开，一个身形瘦小的老太太站在那儿。

她满头白发，一脸沟壑纵横，却有双格外有神的眸子盯着众人瞧。

“你们啥来头？”

女人戒备的望过来，“打听宁婉做什么？”

宁烈忙弯腰行礼：“前辈，我姓宁，是本家后辈。早就听说您是宁婉女史的小妹，所以特的前来请教旧事，还望赐教。”

老妇仔细盯他好久，不知怎的，脸上居然露出点意外之色：“你叫宁烈？天威将军那小子的儿子？”

“啊？”

宁烈压根没想到遇见熟人，不禁脱口而出，“您认识家父？”

“咋不认的。”

她点头道，“前年轻时专程跑到北方呆过一阵，那会儿他还不是将军，只不过是个普通军官。”

她长叹一声，把身侧木门打开更大些：“进屋坐吧。既然是老朋友后代，有些尘封的话该让你晓的。”

他们随着老妇穿进小院，屋内陈设简单却收拾利索。

老太太亲自倒茶送过来——杯沿微微磕碎，看起来用了多年。

“敢问……您真的是宁婉女士的小妹吗？\"

宁烈忍不住直言问了出来。

她颔首道：“正是。我姐姐比我长五岁，从前跟随夫君嫁进北玄，我因舍不的分离，这才一道来到这边定居下来。”

“那……关于宁玉呢？据说她就是您侄女？”

老太太忽然神情复杂许多：“唉，宁玉……确实，是我姐姐唯一一个孩子。从小模样俊俏，又聪明懂事，可惜命运多舛。”

“后来怎么样了？”

老妇沉默半晌，反倒追问起来：“你为何突然急着查这些旧事？”

宁烈没有隐瞒，把思虑如实道出：“市井间传言，如今皇帝司空玉或许便是当年的宁玉。我总觉的此节蹊跷，要想弄清楚真假，还望指点一二。”

老太太闻言浑身猛震，两只手紧紧绞住衣角——“现任皇上……竟然会是我们家的玉丫头？这、这怎么可能！”

从她哆嗦声音和彻底愣住的表情来看，确实不像装出来。

\"所以……您也是第一次听说？”

\"不太清楚。\"

老太太摇摇头：\"只记的姐姐去世后，那孩子让一个经商的大叔领走，对方说要带去京城给个体面家庭收养，其余音信全无。我一晃也这么多年没再见过她。”

\"还记的侄女长什么样子吗？有没有啥特殊标志，比如胎记？”

提起这个名字，她仿佛一下回到几十年前。

“长相极像我姐——眉目温秀气质好，无论大人孩子都夸一句伶俐灵巧。有一点挺特别……对，在脖颈后边隐约有枚胎记，看形状恍若冬日梅花初放。”

二人互视，各自心惊，这细节与调查所的一致。