崇祯猛然转身，眼中怒火熊熊，似乎要把周奎烧成灰烬。

他脑中全是这位岳丈的可耻行为：降闯贼、降建奴，甚至亲手把三个外孙、一个外孙女送到敌人手里······若不是抄家灭族会影响到皇后，他早就把周奎满门给灭了。

让周奎一人去死，已是给周家最大的体面。

周奎知道大势已去，失魂落魄地离开了皇宫。

······

顺天府衙内，府尹陈敬之端坐在公案后，眯起眼睛，审视着堂下两具血迹斑斑的尸体，以及七八个义愤填膺的伤者，冷声道：“堂下下跪何人？有何冤屈？”

“草民万源粮栈东家孙鹤年。”

孙鹤年身着素服，眼眶泛红，大声哭喊道，“府尹大人，锦衣卫草菅人命，您可得为草民做主啊！草民按数缴纳商税，他们竟无故抬高税额，稍稍理论几句，他们便痛下杀手。可怜我两个伙计当场咽气，七八个人被打得只剩半口气。这朗朗乾坤，怎能任由他们胡作非为，还有没有王法了？”

陈敬之暗自冷笑。

要不是陛下派谛听署送来密报，他差点就信了孙鹤年的鬼话。

他拿起讼状，随意扫了几眼，突然一拍惊堂木，厉声喝道：“孙鹤年，你所呈讼状，所言可属实？”

孙鹤年吓得猛地一抖，忙信誓旦旦道：“大人，草民若有半句假话，天打五雷轰！”

陈敬之盯着孙鹤年，阴森森直笑。

尔等谋划得滴水不漏，在陛下眼里，却跟筛子似的。

陛下派人誊抄讼状，然后送到谛听署。

谛听署又依据讼状，把打探到的密报分类送到顺天府。

“孙鹤年，你且听听这是什么？”

陈敬之一挥手，他身后的谛听署百户立刻拿出标记好的录音笔，按下播放键。

“周大人，崇祯新征商税，拿咱们的血汗钱填补他的窟窿，实在太气人了。咱们得想个办法，逼崇祯取消商税。”

“是啊！凭什么咱们辛苦赚的钱，都进了崇祯的腰包。”

孙鹤年听到自己谄媚的声音，先是一愣，紧接着瞳孔骤缩，冷汗直冒。

这可是他们和官员密谋时的对话，官府怎么会有录音？

还没等他回过神来，录音笔里又传出周延儒的声音：“依我之见，你们找几个死士，扮作仆人，故意去和锦衣卫起冲突，让锦衣卫打死几个，咱们就借机煽动舆论。到时候崇祯焦头烂额，自然会取消商税。”

“对，崇祯刚愎自用，咱们就利用这点，让他成为众矢之的，看他不取消商税，还怎么有脸在这皇位上坐下去！”

录音内容还在继续，孙鹤年已经听不下去了，像死尸一样瘫软在地。

随后，百户又打开另一个录音笔。

“李大人放心，事情已安排妥当，等会儿咱们就抬着尸体去击鼓喊冤。只要闹到六部九卿都知晓，崇祯小儿还不乖乖废除商税。”

“几位大人妙计！等百姓都知道锦衣卫滥杀无辜，还怕崇祯不就范？”

录音里对皇帝各种不堪入耳的辱骂声，惊得三班衙役面面相觑。

听过一遍的陈敬之，也被气得拍案而起：“尔等放肆！竟敢谤议陛下，罪该万死！”