“大人，我们······我们守不住的······”

信使颤抖着说，“那些大炮一响，城墙就会塌······曹将军让小的带话，投降者可活，抵抗者尽诛······”

额森望向身后——堡内守军不过五千，且多是羸兵。

再看看城外越来越近的明军，他终于下定了决心。

“传令······挂白旗······”

曹变蛟站在西平堡堡头，看着仓皇北逃的少量清军，露出一丝冷笑。

他故意放走这些人，就是要让他们把恐惧传播到下一座城池。

“将军神机妙算，不费一兵一卒就拿下了西平堡。”

曹变蛟摇摇头：“非我之能，实乃陛下赐的利器威猛。传令，留一千人驻守，其余部队即刻开拔，目标盘山！”

明军行动如风。

当日傍晚，盘山守军听闻广宁、西平堡相继陷落，又见明军大部队压境，竟不战而逃。

曹变蛟兵不血刃占领了这个制高点，可以俯瞰整个辽河平原。

他派兵驻守盘山，又亲率队伍前往牛庄驿。

当曹变蛟的将旗插上牛庄驿城头时，距离崇祯规定的期限还有整整一天。

西路军不仅完成了既定目标，还控制了辽河下游的三岔河渡口，彻底封死了清军从辽阳地区向西撤退的通道。

“传令，全军休整一日。同时派出斥候，密切监视盖州方向动向。若有清军试图南逃朝鲜，立即阻击！”

曹变蛟望着东北方向，仿佛已经看到盛京城破的那一天。

······

“将军，我先头部队已占领义州城。”

斥候策马来报，朱全微微皱眉：“义州是建奴囤积粮草的补给站，有一万多兵力护卫，我三千骑兵如何能打下？”

“义州是座空城！”

斥候道，“五日前，多尔衮率军撤离，带走了所有粮草物资，连城中的富户都被洗劫一空。他放出风声说要出征朝鲜，实际上打算在朝鲜称王。”

“这狗贼跑得倒快，要不然现在已是瓮中之鳖。”

朱全忍不住骂了一句，而后道，“传令下去，全军进城休整一日。明日拂晓，向新民进发。”

······

“朱将军，侦察兵回报，阿济格在新民布置了至少五十门火炮。集中火力，要对付我军进攻。”

朱全沉思片刻：“派先锋营佯攻，引他们开火，暴露炮兵位置。等确认所有炮位后，再集中火力摧毁。”

众将肃然，齐声应诺。

先锋王铁率三千人向新民东门推进。

突然，一声尖锐的哨响划破天际。

“炮击！隐蔽！”

王铁吼声刚落，数十发炮弹已呼啸而至。

大地震颤，火光冲天，炮弹落入明军中，但明军分散，损伤不大。

“起身，继续前进！”

明军又向前进发，第二轮炮击接踵而至。

这次炮弹密集，有十几名士兵倒在血泊中。

明军继续行进。

远处高地上，炮营统领赵振周围数十人通过望远镜观察，边观察边说出炮位。

旁边一人在地图上标记着。

“复述炮位。”

“城墙上十二门，城门两侧各六门，还有······”

记录兵将图纸上标出位置念了一遍，确定无误后，赵振下令炮击。

三百门榴弹炮分成五组摆列，依次齐射。

“轰！轰！轰······”