公元537年，宇文泰率领一万多西魏军队，在沙苑设下埋伏。高欢亲率二十万东魏大军前来进攻，双方兵力悬殊。但宇文泰利用地形优势，趁东魏军轻敌冒进，突然发起攻击。东魏军顿时大乱，死伤惨重，高欢仅率数骑逃脱。沙苑之战后，西魏转守为攻，逐渐扭转了局势。

后来，高欢之子高洋于公元550年，逼迫东魏孝静帝元善见禅位，建立北齐政权；宇文泰之子宇文觉则在公元557年，废掉西魏恭帝元廓，建立北周政权。北齐和北周继续对峙，互相攻伐。北齐后主高纬昏庸无道，沉迷酒色，诛杀忠臣；而北周武帝宇文邕则是一位有为之君，他灭掉北齐，统一了北方。

在这南北对峙的漫长岁月里，还涌现出了许多英雄豪杰。比如南朝的名将檀道济，他跟随刘裕南征北战，屡建奇功。在与北魏的战争中，檀道济多次以少胜多，威震敌胆。北魏军队对他又恨又怕，称他为“万里长城”。可惜后来，檀道济遭到刘宋皇室猜忌，被冤杀。临死前，他悲愤地说：“乃复坏汝万里之长城！”

还有北朝的花木兰，替父从军的故事更是家喻户晓。花木兰女扮男装，在战场上奋勇杀敌，立下赫赫战功，展现出巾帼不让须眉的气概。

南北朝时期，不仅战事频繁，文化上也是百花齐放。南朝的文学成就斐然，谢灵运开创了山水诗派，鲍照的乐府诗独树一帜；北朝的民歌质朴刚健，《木兰诗》《敕勒歌》等都是流传千古的佳作。此外，佛教在这一时期也得到了极大的发展，云冈石窟、龙门石窟等佛教艺术瑰宝，都是这一时期的杰作。

这正是：南朝宋齐梁更替，北朝魏齐周纷争。英雄征战留青史，文化璀璨耀古今。欲知这南北朝之后，天下又将如何归一统？且听下回分解！