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蛇娘子的手腕在王方掌中碎裂。

不是骨头折断的声音，而是青铜器崩裂的脆响。

她的皮肤片片剥落，露出底下青绿色的锈迹——这根本不是活人，而是一具精心打造的青铜人偶。

“你终于看出来了。”人偶的嘴机械开合，发出阿绣的声音，“王家每一代都要炼一具‘影傀’，我不过是第一个。”

心口的血越流越多，在地面腐蚀出锁孔形状的凹痕。王方突然想起七岁那年，父亲切下他小指时说的话：

“指骨铸剑，心血为钥，你生来就是开锁的人。”

墙上的亡魂们尖啸着扑来，却在触碰到王方鲜血的瞬间化作青烟。白剑“吐影”突然刺穿他的手掌，将他的手钉在锁孔上！

血光大盛。

整座往生栈开始崩塌，梁柱上浮现出密密麻麻的名字——全是死在“影剑”下的人，最早的一个竟可以追溯到三百年前。

在最后一道横梁砸下前，王方看到了真相。

三百年前，王家先祖与蛇娘子定下血契：王家世代为“狱卒”，用剑法收集亡魂镇压往生栈。而每代长子都要在七岁时切指为誓，将魂魄炼成钥匙。

阿绣是这一代的“锁芯”。

他父亲王天风是上一代的“狱主”。

至于总狱主——不过是往生栈孕育出的恶念化身。

最讽刺的是，所谓“影剑”根本不存在。那些剑招不过是血契的仪式，杀的人越多，往生栈的封印就越牢固。

王方突然大笑起来。

笑着笑着，眼角就裂开了，流下的不是泪，是血。

黑剑“吞影”突然飞入他左手，白剑“吐影”则自动归入右手。

双剑交叉的瞬间，王方看到了两条路：

左边是成为新狱主，接管往生栈，继续这永无止境的轮回。

右边是毁掉血契，释放所有亡魂，代价是自己魂飞魄散。

墙上的名字开始燃烧，火中浮现出阿绣的脸：“王大哥，你答应过要带我回家的。”

王方想起她死前那个微笑。

原来她早就知道结局。

双剑同时刺入心口。

不是自杀，而是将剑锋对准了那个蛇形烙印——真正的血契印记。

青铜碎裂声震耳欲聋。

往生栈的每一块砖瓦都在崩解，亡魂们化作无数寒鸦冲天而起。王方在最后的清醒中，看到自己的血凝成一只血鸦，追着鸦群飞向残月。

恍惚间有人握住他的手。

触感冰凉，像是阿绣，又像是蛇娘子。

“值得吗？”那声音问。

王方已经没有力气回答。

但他的血鸦在月光下长鸣一声，惊起满城寒鸦。

次年清明，有人在秦淮河畔捡到半截断剑。

剑身上刻着两行小字：

“剑本无影

人心自囚”

每当月圆之夜，还能听到剑身中传出鸦鸣。

有人说那是王方。

也有人说，那不过是三百年来，所有死在影剑下的亡魂在齐声恸哭。

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“江湖不过是一座更大的往生栈。”

——纸上谈戈《短刀集》