李蓉发跟着掌柜上了二楼。二楼雅间的帘子掀开条缝，露出半张布满麻子的脸，正是哥老会安庆堂主刘大麻子。只见他，方脸阔鼻，满脸芝麻粒大的麻子如雨点洒落，浓眉下一双鹰眼泛着精光，颔下虬髯纠结如铁，身着靛青粗布对襟褂，腰间牛皮腰带上挂着酒葫芦，虎背熊腰尽显江湖豪侠之气。

刘大麻子将酒碗往桌上一顿，鹰眼直射李蓉发：\"长江水混，深浅难测。贵军说不拿百姓一针一线，可上个月湘军过境，老子亲眼见他们抢光了寡妇的粮。\" 手指蘸酒在桌面划出一道水渍，\"若安庆城破，你等是龙王爷治水，还是过江猛龙掀翻百姓船？\"

李蓉发知他这是在试探自己，要自己划出个道来。一旦自己应对不当，刘大麻子可能会翻脸不认人。

李蓉发拍案而起，酒壶震颤间溢出琥珀色酒液：\"我等是开闸的洪水 —— 冲垮地主老财的堤坝，让百姓喝上自家田埂的甜水！\" 李蓉发按住腰间短刀，\"我们不抢百姓一粒粮，只杀那些鱼肉乡里的贪官污吏。\"指尖划过桌面水渍，\"池州十万移民分得土地，每亩只交三成租，这便是我们的道！\"

刘大麻子突然仰天大笑，震得梁上灰簌簌落下。他抓起酒壶痛饮三大口，麻子脸泛着油光：\"好个开闸的洪水！\" 扬手将酒碗摔得粉碎，\"好！就冲你们这份仁义，哥老会愿助一臂之力！\"李蓉发也一口干完了面前的酒水，两人相视而笑。

随后两人又就如何协助太平军攻克安庆的细节进行了商讨。

两人详细讨论了安庆城内的清军部署和防御情况，刘大麻子表示愿意为太平军提供情报，并在关键时刻作为内应。

刘大麻子豪情满怀的说：\"我哥老会的五百弟兄今夜就潜进安庆城，专烧湘军的火药库！\"

李蓉发赶忙说：“哥哥的心意我明白，只是此举是否太过冒险？”

刘大麻子哈哈大笑，道：“小老弟，你小瞧哥哥了”

李蓉发赶忙道：“愿闻其详！”

将这些重要信息记录下来，准备带回太平军营地。李蓉发心中充满希望，哥老会的帮助将为太平军攻克安庆增添重要力量。他与刘大麻子约定，待太平军接近安庆时，哥老会将配合行动，制造混乱，为太平军创造有利条件。

更夫敲响子时的梆子声里，李蓉发揣着手走出酒馆。江面飘起细雨，他踩着青苔斑驳的石阶往码头走，听见巷口传来争吵声：\"长毛来了又怎样？至少不用给地主交七成租！\"

\"嘘 ——\" 另一个声音压低道，\"听说他们要打安庆，要是败了......\"

李蓉发摸了摸藏在衣襟里的情报，转身消失在浓雾中。