次日一早，曾国藩决定亲自上城巡查。 “备我的帅轿，我要亲自去城头督工！” 他的声音带着金属质感。

城头上，湘军兵士正往城垛间搬运青石。见主帅到来，众人齐齐跪倒。曾国藩扶起几个老兵，粗糙的大手摩挲着城砖，低声道：“诸位兄弟，合肥乃我湘军根本。守住这里，便是保全数万袍泽的性命。待破了太平军，我保你们个顶戴花翎！”

话音未落，远处传来隐隐号角声。曾国藩抬头望去，东方鱼肚白处，几点火光正朝合肥方向移动。他突然放声大笑，笑声惊飞城头宿鸟：“逆贼欺我湘军无人耶？传令各营，弓弩手准备，今日便叫他们有来无回！”

合肥城下，太平军前锋刚刚逼近护城河，便见城头人头攒动。

原来当日，萧有和按军议领军进入大别山，想诱使李鸿章部清军分兵来追，可是李鸿章的淮军并未如他所料分兵进入大别山围剿，而是选择先攻安庆，对于萧有和部只是联络当地豪强参与围剿，自己主力按兵不动。这让萧有和感到一丝不安，他原本计划利用分兵诱使李鸿章也分兵，自己好在运动中歼灭淮军，削弱其力量，最后打破这次清军的围剿。如今这一计划落空，他不得不重新考虑对策。

“报！”一名亲兵冲了进来，气喘吁吁地递上一份情报，“萧军师，夜鸢传来消息，曾国藩正在合肥，湘军大营的防御十分严密。”

萧有和眼前一亮，他意识到这是一个绝佳的机会。合肥是湘军的大本营，曾国藩亲自坐镇，若能引李鸿章分兵救援合肥，不仅可以减轻大别山的压力，还能在运动战中歼灭清军的有生力量。

“传令下去，全军即刻准备行动！”萧有和果断下令，“我们兵分两路，一路继续在大别山牵制清军，另一路随我亲自攻击合肥！”

夜色中，太平军悄然行动。萧有和率领精锐部队，星夜兼程，直奔合肥。他知道，这是一场赌博，但如果不冒险，就永远无法打破清军的围剿。

这才有了巡查工事的曾国藩看到合肥城外的太平军。

“大人，太平军有异动，正向合肥方向快速推进！看其所打旗号应该是萧逆的部队”亲兵的声音带着一丝紧张。

曾国藩的脸色瞬间变得凝重，他意识到自己可能失策了，太平军的目标可能是合肥。他迅速召集幕僚商议对策，众人纷纷出谋划策，气氛紧张而热烈。

“大人，合肥乃我军根本，断不可有失。”赵烈文率先开口，“我军应立即加强城防，同时向李鸿章和左宗棠求援。”

然而李元度却说：“前次督师才给他们两人去信，这再次去信会不会影响两人判断？”

听李元度这么一说，曾国藩有些犹豫，如果又是萧有和的调虎离山计呢。但又一想，自己合肥兵只五千，若是不保……后果不敢想。

“元度，你立即起草两封信，一封给李鸿章，一封给左宗棠。”曾国藩果断下令，“告诉他们，合肥危急，需火速支援！”

“是，大人。”李元度领命而去。

曾国藩转身对其他幕僚说道：“合肥的防御必须万无一失。各营立即加强巡逻，弓弩手准备，确保城池安全。”

与此同时，萧有和的部队已经逼近合肥城下。

朝阳如血，映照山峦。朝阳之下，萧有和站在高处，眺望城池，他身披战袍，仗剑立马，凝目远眺，眼眸里透出冷光。山风猎猎，战旗烈烈，战马微嘶，似感杀机四伏。萧有和心中暗自盘算。这是一场硬仗，但只要能引李鸿章分兵，他的计划就成功了一半。