秋意是从乌衣巷的竹影里渗出来的。谢家西府的竹林精舍外，十二棵湘妃竹正凝着新露，竹节处斑斑泪痕被晨光照得通透，恍若玉屑缀在青玉枝上。蔡佳轩握着雌剑的手在袖中紧了紧，剑柄上寒铁纹路硌得掌心发疼——他从未想过，一场世家宴饮竟会成为困局。

王嘉馨的月白羽衣拂过青石板时，环佩声惊起竹梢宿露。她刻意落后半步，让蔡佳轩的青衫衣角与自己的广袖保持三寸距离，这是世家宴客时男女宾客最稳妥的位次。可绕过照壁的刹那，七八个青衿子弟已从竹林深处转出，为首的王珣手摇白玉麈尾，目光如刃扫过蔡佳轩腰间未佩剑穗的寒光剑。

\"寒门子弟佩神兵，如同村夫穿朝服，\"王珣唇角勾起冷笑，麈尾尖点向蔡佳轩胸口，\"听说这剑是一无名老道所赠，莫不是偷了哪个仙观的镇观之宝？\"

竹影在蔡佳轩面上晃了晃，他想起三日前在碧玉阶拾簪时，也是这样的目光如针攒刺。正要开口，王嘉馨忽然轻咳一声，腕间九龙剑穗随动作荡出微弧：\"堂兄说笑了，当年卫玠与乐广清谈，可曾论过对方衣饰出处？\"

\"乐广是清谈名士，此子不过一介寒士，\"谢混从竹影里走出，手中绿沉竹杖敲了敲石灯笼，\"嘉馨妹妹既懂清谈，可知我等今日设的是'才德之辩'？\"

精舍内忽然传来轻笑，十二扇雕花竹门应声而开。谢道韫倚在朱漆廊柱旁，手中素绢麈尾正拂过案上《庄子》，墨香混着竹露气息漫出来：\"原来诸位在此设了'白马非马'之局，倒教我想起当年与家兄论'言意之辨'的旧事。\"

她步下台阶时，月白裙裾扫过三级青玉阶，腰间丝绦系着的青玉连环佩叮咚作响。蔡佳轩见过王嘉馨的明丽，见过顾氏夫人的端严，却从未见过这般风致——谢道韫的眉目间似有山涧清泉，言谈时又若松间云涛，让人不由自主屏息聆听。

\"道韫姐姐！\"王嘉馨快步迎上，袖中暗递的眼色却被谢道韫轻轻摇头止住。她转身时麈尾划过半弧，素绢在竹影里泛着微光：\"方才听闻诸位在论'寒门子弟能否入清谈之境'，倒让我想起郭林宗评黄叔度'汪汪如万顷陂'的典故。才德之辨，当看其内在，而非出身。\"

王珣的麈尾顿在半空：\"妇人之见！《礼记》有云'礼不下庶人'，清谈乃玄门妙道，岂容寒门染指？\"

谢道韫忽然轻笑，指尖划过石案上未干的墨迹：\"当年阮籍青白眼，嵇康锻铁于洛下，何曾以门第论人？王兄可知，方才你这'礼不下庶人'之语，恰违了庄子'天地与我并生'的齐物之论？\"

竹风穿堂而过，吹得廊下铜铃轻响。蔡佳轩注意到谢道韫说话时，指尖无意识地摩挲着麈尾穗子，那是清谈者陷入思索的习惯动作。王珣的面色已有些发僵，谢混却忽然击掌：\"妙哉！道韫姐姐以庄解礼，倒要问问，这寒门子弟若论玄理，可解得'有无相生'之妙？\"

他话音未落，石案上的青铜香炉突然飘起三缕青烟，在风中聚散不定。谢道韫瞥了眼香炉，忽然转向蔡佳轩：\"小友可曾读过《周易》？\"

蔡佳轩喉头滚动，想起老道所赠《黄庭经》后页抄录的《易传》片段：\"曾读'一阴一阳之谓道'。\"

\"好个'一阴一阳'！\"谢道韫麈尾重重一点，\"诸位可知，方才谢兄以'有无'相诘，却忘了《周易》言'有生于无'，而《老子》云'无中生有'，二者看似相悖，实则同出而异名。正如这寒门与世族，看似云泥之别，实则同处天地之间，皆受阴阳之道所化。\"

她忽然指向竹林深处：\"看那翠竹，生在寒门可作竹杖，长于世家可为箫管，其性本无贵贱，贵乎用之者如何？\"

王珣忽然插话：\"即便如此，他腰间寒剑来历不明，安知不是妖邪之物？\"