石头城的夜色，像块浸了墨的锦缎，将世家的阴谋裹在其中。蔡佳轩悄悄贴着潮湿的石壁前行，雄剑在鞘中轻颤，剑穗上的金丝与石墙内的剑气结界产生共鸣，在掌心烫出淡红印记——那是谢氏三长老的佩剑“寒蝉”，曾在春宴上斩落过秦淮河的流灯。

“吱呀——”

地窖的木门被剑气削开寸许，腐木味混着檀香扑面而来。蔡佳轩屏息望去，七盏青铜灯按北斗方位排列，照见石桌上堆着的绢帛：最上层是官家的密旨抄本，“查寒门子弟通敌”的朱批格外刺眼；下层叠着伪造的北国文书，落款处的狼毫墨痕还未干透，分明是谢氏专用的辽东松烟墨。

“好个‘私通魏国’。”他冷笑，指尖抚过文书边缘，忽然发现每幅密信的右下角，都用银针刻着极小的云雷纹——琅琊王氏的族徽，却被刻意淡化，显然是要将罪名坐实给寒门。

石墙后传来脚步声，他旋身藏入阴影，见两名锦衣侍从抬着桐木匣进入，匣盖刻着谢氏的九狮纹。其中一人低声道：“三长老说了，明日祭天便将这些密信公布，届时连王氏那丫头，也脱不了干系。”

“嘘——”另一人望向北斗灯阵，“若让谢道韫那老婆娘察觉，咱们都得去喂江鱼。”

脚步声渐远，蔡佳轩现身，以剑尖挑开桐木匣，里面竟躺着半枚虎符，错金纹路正是东晋朝廷调兵所用。他瞳孔骤缩：世族竟私铸虎符，嫁祸寒门通敌，其心可诛。

梧桐院的更漏敲过三更，王嘉馨握着母亲给的碎玉，站在父亲书房前。门缝里漏出的烛光，将王弘业的影子投在窗纸上，正对着案头的《臣鉴录》，那是世族子弟必修的权谋之书。

“老爷，谢氏的人刚走。”老仆的声音传来，“他们留下的密信，您看……”

“烧了。”王弘业的声音疲惫不堪，“明日祭天，按计划行事。”

王嘉馨指尖发颤，碎玉在掌心留下血痕。她忽然想起，幼年见过父亲在密室擦拭的寒铁剑，剑鞘上的云雷纹与蔡佳轩的雄剑竟有七分相似——那是王氏先祖抗胡的佩剑，如今却要用来对付寒门。

“夫人，小姐在书房外。”小翠的通报惊破夜色。

顾氏匆匆赶来，见女儿盯着书房，眼中闪过慌乱：“天冷，随为娘去暖阁。”她忽然瞥见女儿袖中露出的碎玉，脸色大变，“谁让你去听壁角的？”

“母亲，”王嘉馨握住母亲冰凉的手，“我看见密信了，谢氏要借祭天之名，将通敌的罪名扣在佳轩头上。”

顾氏望向书房，压低声音：“不止如此……他们还要趁机清洗寒门学子，明日的法场，怕是要血流成河。”她从袖中取出幅残破的舆图，“这是建康城的暗桩分布，为娘只能帮你到这儿了。”

石头城地窖，蔡佳轩将密信与虎符收入袖中，雄剑突然剧烈震颤——是王嘉馨的雌剑在示警。他望向东南方，见梧桐院方向腾起三朵青鸾状的剑光，正是他们约定的“危殆”信号。

“轰——”

地窖顶突然坍塌，谢氏三长老的“寒蝉”剑破石而入，剑光映着他嘴角的冷笑：“寒门小子，你以为夜探石城，便能破了世族的局？”

蔡佳轩旋身挥剑，雄剑与寒蝉相交，激起的气浪震碎北斗灯。他借着飞溅的灯油，看清石墙上新刻的字迹：“官家禅位诏书，三月后交于刘裕”——原来世族早与刘裕暗通，所谓清查通敌，不过是为新朝登基清扫障碍。

“你以为靠几封密信，便能揭露真相？”三长老逼近，九狮纹剑穗扫过满地狼藉，“明日祭天，便是寒门的末日。”

建康城的黎明，在血腥气中到来。朱雀桥畔的告示栏前，围满了指指点点的百姓，新贴的黄纸赫然写着“寒门子弟蔡佳轩通敌谋反，同党三百人即日问斩”，末处盖着琅琊王氏与陈郡谢氏的朱印。