见肖自在走来，那人连忙起身，作揖行礼，脸上挂着热情的笑容。

“这位便是‘鬼面不携尸’，鬼面大侠吧？在下薛金，久仰大名，今日一见，果然名不虚传。”

肖自在看了他一眼，淡淡点头：“找我何事？”

薛金连忙请他落座，示意一旁的仆从奉上香茗与点心，态度极为恭敬。

待肖自在坐下后，薛金开门见山道出缘由：“在下乃是一名行走四方的商人，专门贩卖丝绸，货物价值不菲。然而，近来琼水郡风波不断，双蛇帮横行霸道，锦衣卫损失惨重，官府势弱，我的商队即将启程，实在担心路上会被盯上。”

肖自在端起茶杯轻抿一口，目光微微一凝：“所以，你想让我护送商队？”

薛金点头，眼中满是期待：“正是如此！我深知大侠乃是能人之辈，不仅剑术了得，还从秦汝虎一战中死里逃生，这份本事，绝非常人可比。我若能请到您，商队的安全必然稳如泰山。”

肖自在将茶杯放下，语气淡然：“为何不找镖局？”

薛金露出一抹苦笑：“镖局固然有实力，但他们行事死板，遇到突发状况多半会按规矩办事，未必灵活。而鬼面大侠你不同，您能够从秦汝虎和双蛇帮手中全身而退，这份机智与身手，正是我最看重的。”

说着，他从袖中取出一张厚厚的银票，双手奉上：“这是定金，五百两纹银，事成之后，共计一千两纹银的酬劳。若是途中生事，只要鬼面大侠您出手，酬金翻倍。”

肖自在目光扫过银票，眼中闪过一抹微光。

对这个提议，他有些想法。

一分钱难倒英雄汉……

随即，他缓缓吐出一口气，目光微沉，脑中盘算着手中的银两：之前种种掠夺，别看都是些名头不小的角色，但练武就是这样的，一个个身上所有资源都用了，穷的可怜，零零碎碎加起来也就一两千两。

“一两千两银子，看似不少，但若是用在修行上，根本不够看。”

他的眉头微微皱起。

进入七品境界后，他深刻感受到修行的开销宛如无底洞，尤其是对于窍穴开发和气血蕴养。

七品武夫，需开辟周身七十二窍，每开一窍，气血流转速度都会随之提升，力量亦会倍增。

可开窍的过程，若是仅是凭借自己苦修，极为艰难，哪怕肖自在底蕴深厚依旧如此。

“开窍丹……”肖自在脑中浮现出这三字，心中一沉。

那是朝廷垄断的奇药，由钦天监专门炼制，可助七品武夫在开辟窍穴时省去诸多艰难，极大提高效率。

然而，这等灵丹妙药，价格之高也令人咂舌。

“一枚开窍丹，就要五百两银子……而且还只能在五十窍之前使用。”

肖自在握紧拳头，感到一阵无力感。

朝廷控制江湖势力，其方式无非是通过这种手段。

一方面限制了江湖中人实力的提升，另一方面又通过出售开窍丹敛财。

对于许多武夫来说，开窍丹虽贵，但无异于救命稻草，往往倾尽家财也要买上一两枚。

“我暂时用不上，但必须未雨绸缪。”肖自在暗自思忖。

七品是武道根基，窍穴开辟的数量直接决定了未来的实力上限。这一步绝不能马虎。

除了开窍丹，气血蕴养同样是个巨大的开销。