\"我们确实这么做，大人。\"艾拉微微一笑，\"每天都有商人来购买我们的调料。这是驿站收入的重要来源。\"

\"聪明的做法。\"女爵点点头，\"不过我很好奇，一个多月前，你们是如何知道要在这个偏僻的地方建驿站的？这里虽然是通往边境的必经之路，但在此之前，这条路上可不太平。\"

艾拉感到喉咙发紧。女爵的问题步步紧逼，每一个都直指要害。她需要一个既合理又不会引起更多怀疑的答案。

\"商人们告诉我们，最近这条路上的哥布林不见了。\"艾拉谨慎地说，\"可能是被帝国巡逻队清剿了吧。对我们这样无家可归的人来说，这是个机会。\"

\"哥布林不见了…\"女爵重复道，眼神变得深邃，\"有趣。你们不担心哥布林会回来吗？\"

艾拉和妮娜对视一眼，艾拉小心回答：\"担心，当然担心。但我们别无选择，大人。再说，有了驿站，商队经过时会保护我们。\"

女爵放下餐具，以一种令人不安的专注力观察着艾拉：\"你知道吗，就在不久前，一支帝国巡逻队在附近失踪了。有人说，是哥布林干的。\"

屋内的气氛瞬间凝固。镇长紧张地咳嗽一声，艾拉则感到一阵头晕目眩。她知道那支巡逻队的事——正是他们在掠夺橡树谷时被哥布林伏击的。

\"多…多可怕啊，大人。\"艾拉勉强应道，\"我们没听说这事。如果哥布林真的还在附近，我们恐怕要考虑搬走了。\"

女爵的嘴角微微上扬，那表情难以解读：\"不必太担心。帝国不会坐视边境动荡。我此行的目的之一，就是调查这些…不同寻常的事件。\"

她站起身，环视驿站内部：\"这里布置得很雅致，不像是仓促建成的。你们有建筑方面的经验？\"

\"我丈夫在世时是个木匠，大人。\"艾拉顺势编造道，\"他教了我很多。\"

\"你丈夫也遇害了？\"女爵语气中首次带上一丝同情。

\"是的，大人。在掠夺者烧我们村子时。\"艾拉低下头，这是她少有的没有撒谎的回答。

女爵沉默片刻，似乎在思考什么。驿站内静得可怕，只有壁炉中柴火偶尔发出的噼啪声。

\"我想参观一下驿站的其他部分。\"女爵突然说道，语气不容拒绝。

艾拉心中警铃大作。驿站后院有几个偷偷来送货的哥布林，如果被发现…

\"当然可以，大人。\"艾拉勉强挤出一个微笑，\"不过请原谅我们简陋的设施，毕竟只是新建不久。\"

就在这时，门外传来一阵喧闹。艾拉暗自松了一口气，转身道：\"请容我去看看，大人。\"

女爵点头示意。艾拉快步走出门外，发现一队商人正好到达。他们风尘仆仆，牵着几匹疲惫的马，脸上写满了旅途的疲惫。艾拉几乎要感激落泪——这简直是天赐良机。

\"欢迎各位商人大人！\"她提高声音，确保屋内的女爵能听见，\"请进来休息！我们准备了美味的烤肉和新鲜的果酒！\"

商人们高兴地应和着，卸下行囊走进驿站。艾拉迅速回到屋内，对女爵歉意地说：\"大人，刚好有商队到了。您还想参观吗？恐怕会有些嘈杂。\"

女爵看着涌入的商人，微微皱眉，但很快恢复了平静：\"改日吧。我还有其他地方要探访。\"她转向镇长，\"我们该继续赶路了。\"

镇长如蒙大赦，急忙点头：\"是，女爵大人。\"

女爵最后环视一圈驿站内部，目光在艾拉和妮娜身上停留片刻，然后走向门口。临行前，她突然转身：\"对了，你们的香料确实非凡。我想带一些回去。\"

艾拉赶紧示意妮娜去取。妮娜很快返回，双手捧着一个小布袋，艾拉有些无语，自己去后面扛了一大麻袋来，交给女爵的卫兵，女爵笑笑没说话。

正当女爵转身准备带队离开时，一个刚进门的商人高声喊道：\"这里真是个宝地！听说还有哥布林特产可以买？我上次没赶上，这次一定要…\"

话音戛然而止。整个驿站如同被施了定身术。艾拉感到一股寒意从脚底直冲头顶，血液仿佛在瞬间凝固。妮娜的猫耳紧张地贴在头上，镇长面如土色