卫兵看了一眼旁边的肥宅和地上的奥托，有些犹豫。

“这里没有外人，”艾格尼丝淡淡地说，这话让肥宅心里小小地得意了一下，也让奥托的心沉了下去，“有事直说。”

卫兵不再犹豫，单膝跪地，声音带着一丝难以置信的颤抖，沉声禀报：

“大人！刚刚收到从王都传来的紧急密报——伊尔森国王…维克多三世…驾崩了！”

“什么？！”艾格尼丝和奥托同时失声惊呼！两人脸上的表情，瞬间被巨大的震惊所取代！

伊尔森的老国王…死了？！这…这简直是平地惊雷！整个大陆的局势，恐怕要因此…彻底改变了！

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军号长鸣，如同沉闷的野兽咆哮，在卡林迪亚南方这座庞大的临时军营上空回荡。无数的旗帜在初秋略显燥热的风中飘扬，士兵们如同蚁群般涌动，铠甲摩擦，马蹄声碎，武器碰撞的铿锵声汇成一股奔向战争的洪流。赫尔曼公爵的部队终于接到了明确的命令——拔营！向着伊尔森帝国的边境线，前进！老国王的死讯如同一剂催化剂，让原本还在观望的卡林迪亚高层下定了决心，要趁着伊尔森权力交接的混乱时刻，给予这个宿敌致命一击！

托马斯站在尘土飞扬的校场边缘，看着眼前这如同钢铁洪流般的景象，心脏因为激动而剧烈跳动。他终于等到了这一天！战争！军功！权力！他看了看自己身上那套崭新的、代表着小队长身份的皮甲，又握紧了腰间那把经过精心打磨的长剑，眼中燃烧着近乎疯狂的火焰。

“啧，真要去前线啊？”一个懒洋洋的声音打断了他的思绪。埃德加少爷骑着他那匹油光水滑的骏马，慢悠悠地晃了过来，脸上依旧是那副百无聊赖的表情，“我说托马斯啊，你可想好了？前线刀剑无眼，可不是闹着玩的。跟我留在后方管理粮草多好，安全又轻松，军功嘛…回头我让我爹随便给你记上几笔就是了。”他虽然嘴上这么说，语气里却也带着几分真心实意的担忧，毕竟是救命之恩。

“多谢指挥官大人美意。”托马斯转过身，对着埃德加行了个标准的军礼，脸上没有任何表情，“但属下还是想去前线，为帝国效力。”只有在前线，才能最快地获得军功，晋升！他需要权力，需要一支真正听命于他的部队！只有这样，他才能…回到北方，荡平那个该死的山谷，救出（或者说，复仇）他的姐姐！

埃德加看着他那副油盐不进、写满了“我要去送死”的倔强表情，无奈地耸耸肩：“好吧好吧，随你。谁让我欠你一条命呢。我已经跟上面打过招呼了，把你和你那几个老伙计调到第三突击营那边，归霍格少校指挥。能不能活下来，就看你自己的本事了。”他从怀里掏出一小袋金币，扔给托马斯，“拿着，算是我的谢礼。死了可别怪我没提醒你。”说完，便拨转马头，朝着相对安全的后勤营地方向溜达去了。对他来说，这场战争不过是一场可以用来炫耀和捞取政治资本的游戏，没必要真的把命搭进去。

托马斯默默捡起那袋金币，掂了掂分量，然后塞进了怀里。他不需要感谢，他只需要机会。

“托马斯…”卡洛斯带着几个原小队的老兵走了过来，脸上写满了担忧，“你真决定了？去第三突击营？那里可是出了名的敢死队，专门负责啃硬骨头的！”

“我知道。”托马斯的声音平静得可怕，“只有去最危险的地方，才能获得最大的军功。”

“可是…”卡洛斯还想再劝，但看到托马斯眼中那份不容置疑的决绝，最终只能叹了口气，“好吧。我们几个老家伙，陪你一起去。路上…多加小心。”他知道自己劝不住这个已经被仇恨和执念吞噬的少年，唯一能做的，就是尽量在他身边，看着他，别让他彻底走上歪路。

就这样，托马斯，这位新晋的小队长，带着卡洛斯和几个忠心耿耿的老兵，汇入了第三突击营的洪流，随着庞大的军队，踏上了征伐伊尔森的漫漫征途。