暮春的月亮像块被啃缺的麦饼，斜挂在后山槐树上。赵铁柱蹲在猪圈后墙，透过结满冰花的窗纸，看见沈家的油灯在西厢房晃了三晃——这是他观察了半个月的暗号，每次灯灭前晃三下，必有动静。他往手心哈了口气，冻僵的手指摸到裤兜里的瓷瓶，里面装着沈家给的“铁胆木灰”，治好了他多年的老寒腿，却也让他愈发好奇这家人的秘密。

“吱呀——”木门轻响，沈默诚的身影闪出院子，肩上的竹筐压得扁担吱嘎作响。赵铁柱立刻猫腰跟上，鞋底的铁钉在青石板上擦出火星。他看见沈默诚拐进后山小径，竹筐里的东西晃出一角，雪白的穗子在月光下泛着微光——那是只有空间作物才有的金斑麦穗。

“果然有鬼！”赵铁柱屏住呼吸，看着对方在老槐树前停下，用鞋底蹭了蹭树根——这是沈家的“暗号”，他早就注意到了。等沈默诚钻进岩缝，他蹑手蹑脚靠近，却突然踩到软泥，一股辛辣的气味直冲鼻腔，眼泪不受控制地涌出。

“阿嚏！”赵铁柱踉跄着后退，撞在槐树上，枯枝扑簌簌落下。岩缝里传来沈默诚的声音：“谁在那儿？是铁柱叔吗？我在挖开春的种薯，您要看看吗？”

赵铁柱抹着眼泪，看见沈默诚举着个带刺的红薯出来，表皮上沾着暗红的汁液——那是用灵泉泡过的野漆树汁，专门用来迷惑跟踪者。他强装镇定：“咳，路过，看看你家的‘试验田’咋样了。”他盯着红薯，“这薯子咋带刺？莫不是后山的‘鬼薯’？”

沈默诚憨厚地笑：“叔说笑了，这是野地瓜和刺藤嫁接的，防虫。”他掰下一块，露出里面橙红的果肉，“您尝尝，比普通的甜，回头我给您家送两斤，别嫌弃带刺。”

赵铁柱咬了一口，甜香在舌尖炸开，比他偷藏的麦乳精还浓。他突然意识到，沈家的“野地瓜”根本不是后山的普通作物，很可能和那枚玉佩有关。想起上个月在公社看见的“亩产报表”，沈默轩报的数字比实际收成少三成，剩下的很可能藏在这岩缝里。

次日晌午，生产队的晒谷场上，赵铁柱故意撞翻沈默轩的粪筐，腐叶土撒了一地，里面混着几粒金斑麦粒。“哟，”他阴阳怪气地笑，“老诚，你家的粪土咋比公社的化肥还金贵？莫不是掺了资本主义的‘金粉’？”

沈默轩看着围观的社员，突然抓起麦粒塞进嘴里，咀嚼声格外响亮：“铁柱叔，这是我在后山拾的野麦，您看——”他张开嘴，金斑麦粒在阳光下闪烁，“嚼着有股松香味，给孩子们煮粥能顶饿。”他转向张老汉，“伯，您孙子不是浮肿吗？拿回去煮水喝，比公社的救济粮强。”

张老汉接过麦粒，浑浊的眼睛发亮：“沈家小子，你这麦种给伯一捧，我给你记工分。”其他社员见状，纷纷伸手，赵铁柱的脸色越来越青。他忽然想起昨夜撞破的岩缝，里面传来潺潺的水声，像极了老辈人说的“灵泉”。

深夜，赵铁柱带着儿子蹲在沈家院外，看见沈秀兰抱着陶罐去井边，月光照在水面，竟有细碎的金芒闪烁。他让儿子绕到西厢房，自己则盯着地窖口。果然，沈默轩的身影出现了，怀里抱着个布袋，里面的红薯散发出甜香，比大食堂的红烧肉还勾人。