沈清荀眼中闪过一丝慌乱。

只听柳氏发出一阵尖锐的笑声，笑声在寂静的祠堂中回荡，格外阴森：“沈清荀，我到底做了什么，让你们沈家留不得我。”

“事到如今，你以为自己还瞒得下去吗？”

沈清荀的脸色变得十分难看，她咬牙切齿道：“柳氏，你别在这里胡言乱语！！”

“我胡言？”

柳氏幽声质问道：“当年京城来的陆砚舟陆大人是怎么死的。”

“住嘴！”

柳夫人心头微苦，却还是疾声打断了女儿的话。

她眼含热泪地走了过去，目光里满是哀求，对柳氏说道：“当年的事情，不可妄言。”

锦瑟听到此处，声音冰冷如霜：“离京之前，我曾调查过当年陆砚舟巡察江州之事，曾有数十百姓拦马状告沈家勾结官员、舞弊赋税。此后陆砚舟同罗景死在洪灾中，此事不了了之。”

“柳氏，你想说的可是此事？”

柳氏此刻却把目光投向母亲柳夫人，那双苍老又慈爱的眼眸里分明写满了不要说。

当年，她十分抵触与沈家的婚事，尤其是知道要嫁的人是沈家大少爷沈清荀。

哪怕以绝食相逼，一向疼爱她的父母还是坚持要将她嫁入沈家。

而她也隐隐发觉，父母在与沈家结亲一事上，有所隐瞒。

不然江州的权贵豪绅那么多，为何偏偏挑中沈家的儿子？

直到她接下记在罗家户口簿上的两百多亩田地。

天下黄册，该载户籍、事产，实国家重务，亿万载无疆之根本也。

沈家坐拥上元县半数良田，家底丰厚，主动帮县衙修桥梁，铺民道，立祠堂，开私塾，偶尔还会周济穷人和资助读书人。

如此的首富之家，但在县衙的黄册上，沈家户头却仅记载有五十亩田地。

其余田地则分别记在张家、李家、赵家等共二十户人家头上，不仅由他们上缴赋税，还要他们按照丁口数量分别负担徭役。

此举需买通甲首、里长、乡老，以及县衙各级官员，请他们设法遮掩。

而起初并不愿意接受此事的乡民，沈家会找来护院闲汉，打到他们服软为止。

最后他们纵然不愿意，也只能忍气吞声，否则在本乡无法立足。

沈家的每一分家资，都沾有贫困乡民的血泪。

但更令人心惊的是，柳氏的父亲柳如晖也是被沈家贿赂的官员之一。

沈家若被查出来，那柳家也将大祸临头了。

柳氏指尖用力攥紧，眼中满是挣扎与不甘道。

“不，不是。”

柳夫人颤抖的声音如重锤般敲击着她的心。

“女儿，人死如灯灭，有些事不如算了吧！”

竟然就不追究了？

锦瑟心中陡然警铃大作，本能地嗅出几分不同寻常的意味。

沈清荀见状，朝沈二叔对视了一眼。

两人方才皆惊出一身冷汗，后背的衣衫都被汗水湿透。

此刻，他只想快点摆脱这危险的局面。

“锦瑟姑娘、柳夫人，一会儿我们还约了商客谈事，今日就.....”

沈二叔收到沈清荀递来的眼神，轻声说道。

礼数上十分得体。

柳夫人见状立刻会意，接过话头道：“好，那我们今日就先走了。”

说完，柳夫人带着人准备离开。

锦瑟也后脚跟着出了沈家。

待几人走后，沈氏祠堂里一下冷清下来。

一个身穿绿袍，满脸阴鸷的男人从祠堂后面走了出来。

他扫视一圈众人，冷冷道：“家主，柳氏的魂魄留不得，若不除之，日后必成大患。”

***