没过多久，一行人便抵达了田家庄。

这座庄园坐落在山脚下，紧挨着一方小湖，四周绿树成荫，果真是一处风景如画的好地方。

听着赵老头讲述田家的发家史。

也是大概二十多年前，田家三兄弟突然出现在这个地方。他们花费重金买下这片土地，并大兴土木建造宅第。

这三人均是武林高手，身怀绝技，武艺高强。

当地百姓纷纷揣测，想必他们是厌倦了江湖中的血雨腥风和尔虞我诈，故而选择在此地归隐。

可惜他们只猜中了一半，江湖中人是真的，退隐倒未必。

也不知道他们哪来的本钱，不过当时这里商业贸易繁荣昌盛，田家抓住了这个机遇，迅速发展壮大起来。

他们先是凭借车马行和镖局生意积累财富，接着又与官府勾结。一方面大肆发放高利贷，另一方面加速对周边土地的兼并。

经过二十多年的苦心经营，如今周边的七个镇子，绝大部分土地都已落入田家之手。

而剩下那为数不多的一些地主，要么心甘情愿成为田家的附庸走狗，对其唯命是从，要么通过联姻等方式攀附田家，久而久之，田家在这片地区可谓是一手遮天。

毫不夸张地说，这田家在这里就是土皇帝！

即便是那些镇守一方的王爷们，其权势都不一定有他们大。

要问官府管不管？

官府对此还真是鞭长莫及！

毕竟自古以来皇权不下乡。

在这个庞大的帝国之中，对于县城之外的广大区域，基本上都是由当地的士绅阶层实行自治。

而这种所谓的自治，说白了就是一种事实上的包税制。

这些士绅们只要每年向官府缴纳固定数额的税款，就获得了对地方税收的控制权。

如此一来，只要上交好常例，那剩下的还不是任由他们摆布！

一行人来到庄园入口处，只见一座寨门紧闭着，有五六个值守的护院，正蹲在墙角耍牌。

看到远远来了三个人，有一个领头的一脚踹向身旁的一个同伴。

被踹中的那个家伙嘴里嘟囔着骂骂咧咧地站了起来，然后晃晃悠悠地朝陈识他们走了过来。

待走到近前，他斜着眼睛上下打量了一番，问道：“喂！你们是什么人？是不是来拜见我家老爷的？”

“是又如何，不是又如何？“陈识道。