皂角泡沫沾在她鼻尖上，被晨光映得像颗珍珠。她忽然想起在慕容府时，连洗衣都要被吴嫂克扣皂角。

\"美人闻闻，太阳把棉花都晒甜了。\"慕容锦芸踮脚晾晒被褥，故意抖落几片蒲公英似的棉絮。

“美人，听说慕容锦珠诞下一个小公主，怒得打杀了接生姥姥和随侍太医，三皇子左丘炎再立战功，铸剑师玄雷冶又为陛下铸了一把绝世名剑…”

锦芸絮絮叨叨的说着这些宫里的见闻，芦美人混浊的眼中泛起涟漪，油灯将两人的影子投在斑驳的墙上。

慕容锦芸边补衣裳边哼着小调，\"咔嗒\"一声，芦美人推来半块桂花糕，干裂的嘴角微微扬起。

那日晨光正好，芦美人忽然抓住正在梳头的慕容锦芸手腕：\"去把箱底那件藕荷色襦裙取来。\"声音虽弱，却带着久违的坚决。

慕容锦芸翻出这件蒙尘的旧衣时，隐约嗅到一丝残存的沉水香。更令她吃惊的是，芦美人从床尾暗格取出个鎏金缠枝纹锦盒，里头躺着只鸾凤和鸣镯：\"送去昭华殿，交给王之仁。\"

走在久违的宫道上，慕容锦芸脚步轻快得像只初春的云雀。她故意让破旧的裙摆扫过新开的芍药，沾了满身花香。

昭华殿前，王总管接过镯子时手指微不可察地颤了颤：\"候着。\"转身时，慕容锦芸分明听见殿内传来茶盏坠地的脆响。

王总管的话音刚落，慕容锦芸便察觉他眼角微红。回到水月阁时，芦美人正倚在窗边，枯瘦的手指死死攥着窗棂。

\"主子，王总管说...\"慕容锦芸话音未落，芦美人突然转身：\"梳妆！\"声音嘶哑得像是从胸腔里挤出来的。

可翻遍整个水月阁，也不过找出半盒干涸的胭脂、一支秃了的眉笔。

慕容锦芸灵机一动，摘来院中野蔷薇捣成花汁，为芦美人染红指甲；拆了旧帐幔的金线，在鬓边挽出个简单大方的发髻，插了一支梨花做点缀。

芦美人对着水缸俯身时，浑浊的泪珠\"啪嗒\"落入水中。水波晃动间，倒映出个既陌生又熟悉的影子，那是宠冠六宫的芦昭仪，也是如今形销骨立的冷宫弃妃。

芦美人枯瘦的手指突然抚上慕容锦芸的脸颊，声音轻得像叹息：\"这样好的眉眼，白白在这里蹉跎了好时光。\"

话未说完，少女已重重跪下，额头抵在青砖上发出闷响：\"奴命卑贱，只有在水月阁才知道活着也能这样畅快，美人对奴恩同再造。\"

芦美人怔住了，那些被刻意遗忘的温柔，此刻竟如走马灯般在眼前流转——

她记得慕容锦芸攒了三个月的月钱，就为给她换一碗莲子羹；记得这小丫头为块干净布料，和司织局的嬷嬷吵得面红耳赤；更记得无数个寒夜，少女偷偷劈柴生火时，冻得通红的手指。

\"傻丫头...\"芦美人将少女扶起，浑浊的泪滴在她手背上溅开。窗外，一株野蔷薇正悄悄攀上窗棂，开出今春第一朵花。

芦美人望着摇曳的烛火，恍惚间想起那日满门抄斩后，她本已心如枯井。可眼前这个暖阳一般亮堂堂的小丫头，却硬生生照进了她荒芜的生命里。

\"好孩子...\"她声音哽咽，指尖轻抚过慕容锦芸的发梢，\"你往后自有大好的前程。\"

“奴不要什么前程，只想这样陪着美人。等秋天栗子熟了，奴悄悄去后山采一些咱们夜里烤着吃。”锦芸只当芦美人有自裁之意，她想着只要她好好守着美人，就不会出事的。

子时的更漏声远远传来，水月阁的烛火却倔强地亮着。

慕容锦芸看着最后一截蜡烛渐渐融化，蜡泪在烛台上堆积成小小的山丘，照这么用下去，明天可就没有蜡烛用了。

她悄悄盘算着明日傍晚要去其他冷宫捡些松脂蜜蜡来，日子再怎么苦晚上也得有些光亮才行，不然美人彻夜睡不着，身体都要熬坏了。

\"吱呀——\"

腐朽的宫门发出不堪重负的呻吟。慕容锦芸抬头时，正对上一双玄色龙纹靴。烛火摇曳间，那袭绣着暗金云纹的黑袍几乎填满她整个视野。

\"臣妾参见陛下。\"芦美人的声音突然清亮如少女，拉着她一同伏地行礼。

退至门廊时，慕容锦芸仍能听见自己剧烈的心跳。她悄悄抬眼，只见那人逆光而立，玄色大氅下隐约可见紧绷的下颌线——这就是传说中杀伐果决的梵虚国君左丘黎？