她想起昨日在乐坊，沈清欢替被周教习罚跪的小丫头擦药，说\"这世道最不缺踩人的，可总得有人拉一把\"。

那时沈清欢的琵琶搁在一旁，弦上还沾着松香，味道比苏大人屋里的沉水香好闻多了。

等屋里重新安静下来，小桃抱着空炭盆往角门走。

她绕过月洞门，假装去茅房，却在拐过游廊时撩起裙摆往墙上一贴——墙根有个狗洞，是她上个月发现的，能钻到后巷。

银杏叶沙沙响着落在她发间。

小桃猫着腰钻进狗洞，泥土蹭脏了半条裙，却顾不上。

她摸出怀里藏的碎瓷片，那是方才捡炭时偷偷扣下的，上面用指甲刻着\"十五考评改规矩，谣言将起\"几个歪歪扭扭的字。

\"小桃？\"

身后突然响起的声音让她魂都快吓飞了。

她猛地转身，正撞进林师姐怀里。

林师姐身上的麝香熏得她直犯恶心，那双手却像铁钳似的掐住她手腕：\"大晚上不在院里当差，往狗洞里钻什么？\"

小桃喉头发紧，盯着林师姐腕间晃动的翡翠串珠——那是方才她拨弄过的，现在正硌得她手腕生疼。

她强笑着：\"林姑娘，我......我方才炭盆打翻了，怕周教习骂，想绕到后门买炭......\"

\"买炭？\"林师姐指尖一挑，从她怀里摸出那片碎瓷片。

月光下，她看清上面的刻字，眼尾的胭脂顿时凝成冷霜，\"好个小蹄子，原来在当细作！\"

小桃膝盖一软跪在地上。

她望着林师姐扬起的手，突然瞥见游廊尽头的灯笼——那是乐坊方向的灯笼，晕着暖黄的光。

她想起沈清欢琵琶弦上的松香，想起那半吊铜钱的温度，咬着牙喊了一声：\"沈清欢救我！\"

林师姐的巴掌停在半空。

远处传来更夫敲梆子的声音，\"咚——\"的一声，惊得银杏叶簌簌落了满地。

她盯着小桃被泪水泡得发红的眼，突然笑了：\"喊吧，喊破喉咙也没人救你。

等明日......\"她俯身凑到小桃耳边，\"我让你亲眼看着沈清欢是怎么爬不起来的。\"

小桃被拖进暗房时，听见外面的风卷着银杏叶打在窗纸上。

那声音像极了某种暗号，可这次，她不知道是吉是凶。

沈清欢在乐坊的厢房里翻着琵琶谱。

她摸了摸琵琶套夹层里的刀鞘拓本，又想起白日里司墨说的\"带倒刺的柳叶刀\"。

窗外的银杏叶沙沙响着，她突然听见后巷传来细碎的脚步声——像是有人在敲她窗下的青石板，三长两短。

她放下琵琶，指尖轻轻叩了叩窗棂。

月光下，一片银杏叶落在窗台上，叶背用炭笔写着几个小字：苏府密谋，十五当心。

沈清欢捏着那片叶子，火盆里的炭\"噼啪\"炸了一声。

她望着窗外渐浓的夜色，把叶子投进火里。

火光映着她的眼，深处有冷光流转——该来的，到底还是来了。