第三章：青枝梨雪寄幽情

寒风如刀，在云麓山的沟壑间肆意穿梭，将最后一片枯叶从枝头生生扯下，卷着它在空中打着旋儿，最后无力地坠落在铺满碎石的小径上。这是一个万物萧瑟的深冬午后，肇煜明一袭洗得发白的素袍，踩着满地枯枝败叶，沿着蜿蜒的山径缓缓而行。

他的脚步有些踉跄，寒风灌进宽大的袖口，像无数细小的冰针，刺痛着他的肌肤。他下意识地裹紧衣袍，抬头望向灰蒙蒙的天空，那铅云低垂，仿佛要将整个世界都压进无边的寒冷与黑暗之中。山中寂静得可怕，唯有偶尔传来的几声凄厉的鸟啼，划破这令人窒息的沉寂，更添几分荒凉与孤寂。

就在他准备转身下山时，一抹倔强的绿意突然撞入眼帘。那是一棵生长在陡峭崖壁石缝中的青枝，在这荒芜的冬日里，它显得那样格格不入，却又如此令人震撼。青枝的枝干纤细而坚韧，表面布满了岁月侵蚀的纹路，像是一位饱经沧桑的老者，在向世人诉说着它的不屈与顽强。枝头萌动的叶芽，虽还未完全舒展，却透着一股勃勃生机，仿佛在积蓄着力量，等待着破土而出的那一刻。

肇煜明不由自主地停下脚步，缓步走到青枝旁。他蹲下身子，伸出手，轻轻抚摸着那粗糙的枝干，指尖传来的触感让他心中泛起一阵涟漪。这一刻，周遭的寒风似乎都不再那么刺骨，他的眼中只有这株在逆境中生长的青枝。

记忆的闸门瞬间被打开，恍惚间，他仿佛又回到了那个风华正茂的年纪。那时的他，与一群志同道合的友人相聚在云麓山脚下的书院中。春日里，他们漫步在山间小径，看百花争艳，听溪水潺潺；夏日里，他们坐在树荫下，谈诗论文，畅想着未来的抱负与理想；秋日里，他们登高望远，赏红叶如霞，感受着大自然的壮美；冬日里，他们围坐在温暖的炉火旁，饮酒赋诗，互相切磋学问。

那时的他们，心中充满了对生活的热爱和对未来的憧憬，总以为这样的美好时光会永远延续下去。然而，时光匆匆，随着科举考试的结束，友人们各奔东西，为了各自的前程和梦想，踏上了不同的道路。有的友人如愿以偿，入朝为官，开始在仕途上拼搏奋斗；有的友人则继续游历四方，追寻着更高的学问和更广阔的天地。而他自己，虽在科举中失意，却始终没有放下手中的笔，坚持着自己的诗词创作之路。

想到这里，肇煜明不禁轻轻叹了口气，眼中满是惆怅与思念。他站起身来，凝视着青枝，喃喃自语道：“青枝啊青枝，你在这石缝中生长，孤独却坚韧，正如我如今的心境。”

回到那间简陋却充满墨香的书斋，屋内的炭火早已熄灭，只留下些许灰烬，散发着微弱的热气。肇煜明搓了搓冻僵的双手，走到书桌前，铺开一张泛黄的宣纸，将砚台里早已冰冷的残墨倒掉，重新研起墨来。墨香在空气中弥漫开来，渐渐驱散了屋内的寒意，也让他的思绪逐渐清晰起来。

笔锋在宣纸上游走，如行云流水般，一首《五律·青枝盼》跃然纸上：“寒泥初破暖，青嫩怯伸头。细雨滋新梦，微风抚旧愁。朝朝期素影，夜夜盼琼眸。只待花如雪，相携岁月悠。”每写下一个字，他的脑海中就浮现出与友人相处的点点滴滴，那些美好的回忆，就像一幅幅画卷，在他眼前徐徐展开。