正德四年二月初七，张恪率太学算学生员抵达延安府城时，北风正卷着细雪扑打赵过祠的飞檐。二十四名算学生员身着青衿，袖中算珠与验铅试纸随步作响，腰间「考工院」腰牌在雪光中泛着冷铁光泽——这是朱厚照特意赐予的「关防」信物，可直达府衙调阅文书。

「张大人，」肤施县丞迎上前，袖中露出半卷《匠官礼仪注》，「士绅们听说算学生员要重勘祠庙，已聚在后进厢房，为首的李员外称「非有圣旨不得擅动先贤遗迹」。」

张恪冷笑，从袖中抽出明黄圣旨副本：「这是正月十七的朝会朱批，着许天锡主持修订礼注，你且拿去给李员外瞧瞧。」他转头望向算生员首领周弘，「先验石碑，再查苜蓿田。」

赵过祠后殿，李员外拦在断碑前，火折光亮在他颤抖的指尖跳跃。「此碑乃先汉遗物，」他强作镇定，「张大人若要勘验，便是亵渎先贤！」

张恪抬手止住欲争辩的算生员，示意老石匠上前。老人蹲下身，用凿子刮取碑侧灰苔，放在验铅试纸上——试纸瞬间泛起紫斑。「老爷，」他转头看向李员外，「小人采石三十年，从未见过青石生灰苔。这苔色灰败，分明是用铅粉掺胶泥糊上去的！」

周弘展开《泛胜之书》注疏，指节叩击断碑：「赵过乃西汉人，所用文字当为小篆。此碑「禁」字写法却是东汉隶书，分明是后人伪造！」他从袖中取出算珠摆成历法模型，「更何况，碑中所记「黄龙元年」乃西汉宣帝年号，而赵过在武帝时期已为搜粟都尉，时间相隔四十余年！」

李员外脸色惨白，踉跄后退半步，袖中掉出半块铅粉饼——正是伪造苔痕的罪证。

午后，张恪率众人来到城北苜蓿试种田。寒风中，算生员用「步弓丈量法」测算行距，周弘用算盘推演土壤肥力：「代田法深耕五寸，苜蓿肥田之力，较传统垄作多蓄雪水三成。」他抓起一把泥土，验铅试纸显示铅含量较去年下降两成。

忽然，远处传来争执声。三名匠人正与士绅家丁对峙，前者要给苜蓿田施「酸水净铅」，后者以「污了龙脉」为由阻挠。张恪掏出《工器汇典农政全书》抄本，指着「苜蓿耐铅」的图示：「此书乃太祖年间藏于文渊阁的奇书，你们看看，根须如铁锚扎地，正是「镇铅固土」之象！」

老学究仍不死心，颤声吟诵《论语》：「「君子喻于义，小人喻于利」……」