大理寺卿钟繇审讯毛玠时质问：“自古圣明的帝王，刑罚都会牵连罪人妻子儿女。《尚书》说：‘左边的人不称职，右边的人不称职，我就将你们降为奴隶或处死。’司寇之职规定，男子犯罪沦为罪隶，女子犯罪送入舂米作坊。汉律也规定，罪人妻子儿女没为奴婢，脸上刺字。汉代施行的黥面之刑，本就源于古代典章。如今这些官奴婢的祖先有罪，即便历经百世，仍要面刺标记为官府服役，这样做一来可宽恕良民的性命，二来可减轻连坐之罪。这为何会违背神明之意而导致干旱？根据典籍记载，施政过严则常降寒灾，施政过宽则常遇酷暑，过于宽纵就会导致亢阳干旱。毛玠说这话，是认为朝廷施政宽还是严？若施政过严本应多雨，为何反而干旱？成汤圣明之世，郊外寸草不生；周宣王是贤明君主，却遭遇旱魃为虐。如今干旱已持续三十年，把天灾归咎于黥面奴婢，时间能对得上吗？当年卫人讨伐邢国，军队出征就降雨，若说罪恶与天应无关，为何偏偏此时下雨？毛玠的诽谤之辞，已在百姓中流传，对朝廷不满的声音，也传到了圣上耳中。毛玠说那番话时，不可能是自言自语——他见到的黥面者有几人？这些奴婢中，他认识的有谁？为何会见到他们并感叹？当时对谁讲了这话？对方如何回应？具体时间、地点何在？如今事情已经暴露，不得隐瞒欺骗，必须如实供述！”

毛玠回答道：“我听说，萧望之被石显逼得自杀，贾谊因绛侯、灌婴的谗言被贬谪外放，白起在杜邮被赐剑自刎，晁错在东市遭斩杀，伍子胥在吴都命丧黄泉——这几位贤人，有的在生前遭人嫉妒，有的在身后被人陷害。我自幼就秉持竹简研习礼法，历经多年勤勉才获得官职，任职于机密亲近之位，难免卷入人事纷争。有人想托我谋取私利，我无不给以拒绝；有人向我诉说冤情，再细小的事我也会处理。人性贪婪好利，本就为法律所禁止，而法律限制利益时，有权势者就可能陷害忠良。如今谗言如青蝇乱飞，刻意构陷我，而诽谤我的人，必然是有权势者。

从前王叔与陈生在王廷争论是非，宣子主持公道，命双方出示契约，使是非曲直各有分晓，《春秋》对此大加赞赏并记载下来。我若没说过那些话，就不会有时间、证人；若说过，告发者必定有确凿证据。恳请陛下能像宣子那样明辨是非，让我与告发者当面对质。如果我确实犯了错，那么受刑之日，对我来说就如同得到乘车安葬的礼遇；若被赐剑自杀，就如同蒙受重赏之恩。我谨以实情作答。”

当时桓阶、和洽等人进言营救毛玠，毛玠最终被免官贬黜，死于家中。（孙盛评论说：曹操此举已失政乱刑。《易经》强调“明断各类案件”，古传主张“举用正直、废黜奸邪”，只有断案清明，国家才无冤民；赏罚得当，百姓才会信服。从未有听信谗言、偏信诬告，却能治理天下、实现政治清明的。从前汉高祖将萧何下狱，后来仍让他复任丞相；毛玠一旦遭责难，就终身被弃用，两位君主的度量，相差何其远啊！）

曹操后来赐给毛家棺木、钱帛，任命毛玠的儿子毛机为郎中。