建安元年春，新春休沐既毕，枢机重运，文武百官齐聚朝会。荀彧奏请广纳人才，征调地方政绩优异的官员入朝任职。

荀攸任尚书仆射，为尚书台副职；钟繇出任廷尉，凭借其擅长刑律之能主管司法；陈群担任选曹尚书，负责官吏铨选……

此次人事更易，或征调州郡能吏入仕中枢，或徙转各地官员以调补要职；更征辟闾巷隐逸、乡邦名士，委以州郡牧守、丞尉之任，使才适其用，官得其人。

又议春耕诸事，敕令郡国守相劝督农桑，广植稻麦及土豆、红薯等高产作物，严核种粮农具之调配，整饬水利工程。

为发展畜牧，在翊京郊外建设鸡舍和猪场，施先进之法，广传阉猪、积肥、分群饲养等便易之术，选育良种，改良饲粮，以提升禽畜出栏、产蛋之数。

还会编印简易手册，树立乡野示范，减免养殖户赋税，鼓励百姓养殖，务使鸡豚富足。

此外，议及军粮调拨、边塞修缮诸事，以固国防；又商讨祭祀仪轨，安排天子刘协亲祀宗庙，彰显“以孝治天下”之道。

…

几日后，宗庙祭祀仪式在庄严肃穆的氛围中拉开帷幕。

寅时三刻，晨雾未散。太常卿已领着十二位礼官在庙前肃立，他们手持玉圭，面色凝重如庙前石兽。远处传来车轮碾过御道的声响，由远及近，渐渐清晰。

天子玉辂缓缓驶来，刘协端坐其中，头戴十二旒冕冠，身着黑色礼服，双手交叠于膝上。

“天子至——”太常卿高声宣喝。

百官跪伏。

随后，另一队仪仗自西侧而来。

那是王镜的车驾，朱轮华毂，前导的虎贲卫士执金钺、黄钺。车帘掀起，王镜一袭玄色深衣款步而下。

乐声骤起，庄严旋律回荡在庙宇间。

太常卿引导天子与王镜一同步入庙门。

入内后，只见檀木供桌上陈列着青铜礼器，最中央是汉高祖的神主牌位，两侧依次排列着历代先帝。

“跪——”礼官唱道。

刘协跪于蒲团之上，王镜则立于其侧。

初献环节，由天子亲自向祖先牌位敬酒。

刘备垂首，呈上青铜酒爵。他作为汉室的远支疏亲，承蒙王镜开恩，负责传递祭品，虽然这是祭祀中的微末事项，但能亲手触碰祭器，已是无上荣光。

刘协神情肃穆，双手稳稳地端起酒爵向祖先牌位前倾倒。随后，他拿起祝文诵读。

“维建安元年，岁次丙子，二月乙亥朔，孝曾孙皇帝协，敢昭告于皇祖高皇帝……”

念到一半，王镜接过祝文，继续诵读起来。

“……今率百官虔修祀典，伏惟圣灵，降鉴丹诚……”此举代行天子之职。

而站在记录席的主簿杨修在竹简上记下，“……丞相镜，礼同天子。”

亚献和终献环节，王镜亲自执爵，仪态从容地将酒液倾洒在祭坛前。

供食之际，侍从们抬着盛满煮熟牛羊猪的食器，以及装满五谷的器皿，整齐有序地摆上供桌。那牛羊猪色泽诱人，五谷颗粒饱满，这便是“荐腥”之礼。

“跪拜祈福——”

刘协伏地而拜，额头触地。王镜却只是微微躬身，目光始终平视着高祖的神主牌位。

祈福完毕，燎祭开始，祝文与玉帛被投入鼎中。随着火苗的窜起，它们瞬间被点燃，熊熊烈火将祭品吞噬，袅袅青烟升腾而起，送达祖先，这便是“燎祭”。

“送神——”

奏乐送别祖先神灵，天子率群臣再拜。

仪式临近尾声，分胙环节开始。太官令将祭肉分切装盘，按品阶分赐群臣，寓意共享祖先福泽。

祭肉中，肩胛部位最为尊贵，被单独盛放在鎏金托盘内，由太常卿亲自捧至王镜面前。

…

黄昏，宗庙偏殿内。

刘协缓缓走到殿中央，仰起头，目光久久凝视着宫殿墙壁。王镜目光淡淡扫过殿内侍立的宫人，那些人立刻无声退下，只留下他们二人。

刘协缓步上前，指尖轻轻抚过廊柱上斑驳的云纹，他轻声开口道：“王卿可知，这宗庙梁柱上的彩绘，还是光武皇帝时所绘？我今日望着那些神主牌位，忽然想起高祖斩白蛇的传说……原来巍巍汉祚，竟也到了垂暮之年。”

片刻的沉默后，刘协继续说道：“听闻左将军刘备，是汉室宗亲？”

“陛下有何吩咐？”

“我想见一见他。”

“刘备虽是汉室宗亲，但毕竟血脉疏远，陛下为何突然想见他？”

刘协的神色有些激动，声音也微微发颤：“只是说说话。”