汉中治所，南郑城，师君府。

张鲁握着那份紧急传递而来的军报，不禁将其揉皱。

阳平关失守、张卫被俘、杨任投降……这些字眼像刀子般扎进他的眼睛。

谋士阎圃闯进殿内，神情隐痛，“师君，探马确认王镜先头部队距城已不足三十里，打着玄女旗号！”

阎圃复道：“阳平关乃是天险，都已失守，南郑的土城墙能撑几天？师君，现在南撤还来得及，依我看，该焚毁粮仓，让王镜即便拿下城池也得不到补给，然后我们走米仓道去巴蜀……”

张鲁默不作声。

他还记得，初入汉中时，饿殍遍野，民生凋敝。经他多年苦心经营，如今百姓安居，市井繁荣。这片倾注无数心血的土地，他怎舍得弃城而逃，任由一切毁于战火？

阎圃还在劝说：“……留得青山在，不怕没柴烧……”

张鲁缓缓开口，打断了他，“圃兄，若我们焚仓南逃，最先饿死的是城中百姓还是城外大军？”

阎圃微微一愣，随即声音变得低沉。

“师君若执意留守，我等可坚壁清野，据守南郑城与敌军周旋。纵然胜负难料，拼死一战也能拖延旬月。此刻若拱手而降，非但落人口实遭天下耻笑，日后受封也难免被视作草芥。不如摆开阵势虚张声势，既能保全颜面，或许还能为谈判争些筹码……”

“怎可将百姓当作争权夺利的筹码？人命至重，岂容践踏。如今大局已定，若能以我一人归顺，换得满城百姓免遭兵燹之祸，便是值得。”张鲁神色凝重地摇头，阻止了阎圃所有未尽之言。

“开城门吧。”

…

城门缓缓开启，厚重的吱呀声撕裂了南郑城凝滞的空气。张鲁身着素白长袍，未着甲胄，仅带数名侍从，手持印绶步出城门。

城外王镜的军队如黑云压境，旌旗蔽日，猎猎作响。

张鲁抬头，目光越过密密麻麻的军阵，落在高踞虎背的王镜身上。那白虎皮毛如雪，双目如电，周身萦绕着一股超凡脱俗的气息。更令人震惊的是，这等神兽竟温顺地伏在王镜身下，任由她轻轻抚弄着额间的皮毛。

张鲁心中猛地一颤，无端想到一句“白虎衔符，玄女临凡”的谶语。他想起三日前观星时，紫微星旁突现的白芒，当时只道是兵戈之兆，如今想来，竟是应在此人身上？

良久，他深吸了一口气，单膝跪地，挺直脊背，将印绶捧得更高。

“今有玄女降世，奉天命统御汉中。本座……张某愿举城归顺，以全百姓性命。”他的话音刚落，城门口的士兵们纷纷放下兵器，缓缓跪倒在地。

王镜微微挑眉，她原计划要打一场攻城战立威，没想到对方竟主动出降，更没想到张鲁会当众坐实她“天命所归”的名分，这无疑为她日后的统治省去了许多麻烦。

张鲁坚定道：“我愿献城归降，但求丞相大人允我三请。一请勿伤百姓，二请厚葬战死者，三请善待俘虏。”

随着他的话语，城门附近跪倒的人越来越多，此起彼伏的叩首声如同沉闷的鼓点，敲击在每个人心头。

王镜的目光扫过跪倒的人群，忽然瞥见张鲁道袍下摆沾着的泥水。那泥渍从脚踝处蜿蜒而上，显然是一路步行出城留下的痕迹，这个细节比任何慷慨陈词都更有力。