桃花教总坛，落英缤纷的庭院中，五叶一枝花一袭白衣立于桃花树下，手中握着一封染血的密信。

春风拂过，几片粉红花瓣落在她肩头，却掩不住她眉宇间的凝重。

\"教主，消息可靠吗？\"身旁的无情圣女低声问道，声音里带着难以置信。

五叶一枝花纤细的手指微微颤抖，将密信捏得皱起：\"清虚帮一夜之间被灭门，只有少数弟子逃出。升仙门……他们竟敢如此明目张胆！\"

她转身时，衣袂翻飞如蝶，那张平日里总是带着三分笑意的绝美脸庞此刻冷若冰霜。她虽为女子，却能在三十岁之龄坐稳桃花教教主之位，靠的不仅是家传绝学桃花剑，更是她过人的胆识与智慧。

\"立刻备马，我要亲自去青云刹。\"五叶一枝花沉声道：\"同时派人通知玄天派付掌门，就说……江湖要变天了，他自然会明白。\"

三日后，青云刹大殿内气氛凝重。五叶一枝花、青云刹掌门范青云和玄天派掌门付清天三人围坐在一张檀木方桌前，桌上茶已凉透，却无人有心品茗。

范青云年约五旬，须发斑白，一双眼睛却炯炯有神。他轻抚长须，声音低沉：\"升仙门此举绝非偶然，近半年来，他们暗中吞并了七个小门派，如今竟敢对清虚帮下手……\"

\"清虚帮虽非一流大派，但也是正道中坚。\"付清天接口道，这位玄天派掌门不过四十出头，却已是江湖上赫赫有名的剑术大家：\"他们选择清虚帮，恐怕是看准了其地处三派交界，一旦得手，便可威胁我们三方，另外，清虚帮的漕运还能给他们带来利润。\"

五叶一枝花指尖轻敲桌面，发出清脆的声响：\"更可怕的是，他们行动如此迅速，我们竟无一人提前察觉。这说明……\"她环视二人，\"升仙门背后必有高人指点。\"

就在此时，殿外传来一阵急促的脚步声。青云刹大弟子赵明诚快步走入，抱拳行礼：\"刹主，万胜宗汤宗主求见，说是……为援助我门派而来。\"

三人闻言，神色各异。

付清天眉头微皱：\"汤万胜？他怎会此时前来？\"

范青云冷笑一声：\"黄鼠狼给鸡拜年，怕是不安好心。\"

五叶一枝花却若有所思：\"且看他有何说法，万胜宗实力不俗，若能拉入联盟……\"

范青云点头，对弟子道：\"请宗主进来。\"

不多时，一位身材魁梧、面容粗犷的中年男子大步走入。他一身锦袍华贵非常，腰间悬着一把镶满宝石的长刀，正是万胜宗宗主汤万胜。

\"哈哈哈，范刹主，多年不见，风采依旧啊！\"汤万胜声音洪亮，目光却在大殿内扫视一圈，在看到五叶一枝花时微微一顿，随即笑道：\"不想桃花教主和付掌门也在，真是巧了。\"

范青云起身相迎：\"汤宗主远道而来，不知有何指教？\"

汤万胜大咧咧地坐下，接过弟子奉上的茶，啜了一口才道：\"听闻升仙门那帮邪魔歪道派灭了清虚帮，我万胜宗虽非名门正派，但也知道唇亡齿寒的道理，特来与青云刹商议联手抗敌之事。\"

五叶一枝花与付清天交换了一个眼神。汤万胜此人向来唯利是图，今日主动提出联手，必有蹊跷。

范青云沉吟道：\"宗主有此心意，老夫感激不尽。只是……\"

\"刹主不必疑虑。\"汤万胜放下茶盏，笑容可掬：\"我万胜宗愿出三百精锐弟子，助青云刹防守东线。此外，还有十万两白银作为军资。\"

此言一出，在场众人皆惊。如此大手笔的援助，实在出人意料。

付清天忍不住问道：\"宗主如此慷慨，不知有何条件？\"

汤万胜哈哈大笑：\"付掌门快人快语！条件嘛……自然是有的。\"他看向范青云：\"只要莫刹主答应，让青云刹与我万胜宗结为姻亲，让我儿汤安迎娶令爱范雨晴，这些援助即刻到位。\"

大殿内一片寂静。五叶一枝花眼中闪过一丝锐利的光芒——原来汤万胜打的是这个主意！范雨晴不仅是范青云的掌上明珠，更是青云刹下一代中最杰出的弟子，据说已将青云剑法练至第七重，假以时日必成大器。

范青云面色微变，强压怒意道：\"宗主，小女婚事非同儿戏……\"

\"刹主，\"汤万胜打断道，语气忽然转冷：\"江湖险恶，如今升仙门来势汹汹，青云刹虽有数十年基业，但独木难支啊。有了我万胜宗的支持，至少能保东线无忧。否则……\"他意味深长地顿了顿：\"万一升仙门从东面攻来，青云刹腹背受敌，后果不堪设想。\"

这番话说得赤裸裸的威胁意味，大殿内气氛顿时剑拔弩张。

五叶一枝花忽然轻笑一声，打破了沉默：\"汤宗主好算计。只是不知……这是宗主自己的主意，还是受了什么人的指点？\"

汤万胜面色一变：\"一枝花教主此话何意？\"

\"没什么。\"五叶一枝花优雅地端起茶杯：\"只是觉得汤宗主今日之举，与往日作风大不相同，故而好奇罢了。\"

汤万胜冷哼一声：\"教主多虑了，江湖大乱，各谋出路而已。\"他转向范青云：\"刹主，此事不急，你可慢慢考虑。三日后我再来听答复。\"

说完，他起身拱手，大步离去，留下殿内三人各怀心思。

待汤万胜走远，范青云一掌拍在桌上，茶杯跳起寸余：\"欺人太甚！竟敢以我青云刹存亡要挟！\"

付清天沉声道：\"汤万胜此来不善。他明知我们三派正在商议联盟之事，却单独找上青云刹，分明是要分化我们。\"

五叶一枝花却若有所思：\"更让我在意的是，他为何如此笃定升仙门会从东面进攻？除非……\"她眼中精光一闪：\"他早已知道升仙门的计划。\"

范青云倒吸一口冷气：\"你是说……万胜宗可能与升仙门勾结？\"

\"不无可能。\"五叶一枝花起身走到窗前，望着远处层峦叠嶂：\"汤万胜一向不问江湖事，但唯利是图，若升仙门许以重利……\"

付清天握紧拳头：\"那我们更应尽快结盟，共抗强敌！\"

范青云叹息一声：\"可若拒绝他，东线确实空虚……\"

五叶一枝花转身，目光坚定：\"刹主，此事关乎令爱终身幸福，更关乎青云刹百年声誉。若向他低头，日后如何在江湖立足？\"

范青云沉默良久，终于点头：\"教主所言极是。只是……联盟之事，我们需从长计议。\"

当晚，五叶一枝花在青云刹安排的客房中辗转难眠。窗外月光如水，桃花香气随风飘入。她披衣起身，来到院中，却发现沈无痕已在石亭中独酌。

\"教主也睡不着？\"付清天举杯示意。

五叶一枝花走近，在他对面坐下：\"付掌门好雅兴。\"

付清天为她斟了一杯酒：\"十年了，这是我们第一次心平气和地坐在一起。\"

五叶一枝花接过酒杯，却不饮：\"往事已矣，如今江湖危在旦夕，个人恩怨不足挂齿。\"

付清天苦笑：\"你还是这般……公私分明。\"他仰头饮尽杯中酒，\"当年之事……\"

\"付掌门，\"她打断他：\"我今夜出来，是想与你商议一事。\"