万胜宗山门前，彩旗招展，红灯高悬。

从山脚到山顶，青石台阶两侧插满了绣着\"寿\"字的锦旗，在暮春的微风中哗啦啦作响。山道上，前来贺寿的各路江湖人士络绎不绝，抬着礼箱的脚夫排成长龙，远远望去，宛如一条彩色的游龙盘绕在山间。

\"万胜宗果然名不虚传。\"齐墨站在山脚下的茶摊旁，掸了掸青布长衫上并不存在的灰尘，仰望着气势恢宏的山门，眼中闪过一丝复杂的神色。

他不过二十出头年纪，身材修长，眉目清朗，腰间悬着一柄看似普通的青锋剑，剑鞘上没有任何装饰。若不是那双眼睛明亮如星，顾盼间隐有精光流转，看上去就像个寻常的游学士子。

\"这位少侠，可是来给汤宗主贺寿的？\"茶摊老板热情招呼，\"要不要来碗热茶暖暖身子？山上风大哩。\"

齐墨收回目光，嘴角扬起一抹浅笑：\"多谢老丈，正有此意。\"

他刚坐下，山道上突然传来一阵喧哗。只见五六个穿着统一服饰的年轻弟子，正围着两个衣衫朴素的中年人推搡呵斥。

\"铁剑门？听都没听说过！也配来给汤宗主贺寿？\"

\"就是，看看你们这寒酸样，连个像样的贺礼都拿不出来，快滚远点！\"

被围在中间的两人面色涨红，其中年长者抱拳道：\"诸位万胜宗高徒，我铁剑门虽是小门派，但与汤宗主早年有些交情，此次特来......\"

\"交情？\"为首的万胜宗弟子冷笑打断，\"就你们这种三流门派也配和汤宗主攀交情？别在这儿丢人现眼了！\"

说着竟伸手去夺对方手中包裹。那年长者本能地护住包裹，却惹恼了对方，眼看就要动手。

\"砰！\"

一只青瓷茶碗突然飞来，精准地撞在那名万胜宗弟子手腕上，力道恰到好处，既让他吃痛松手，又不至于伤人。

\"谁？\"万胜宗弟子怒目四顾。

齐墨慢条斯理地站起身，拍了拍衣袖：\"几位，今日是汤宗主大寿之日，动粗不太合适吧？\"

\"关你什么事？\"那弟子揉着手腕，恶狠狠地瞪着齐墨：\"你又是哪根葱？\"

齐墨不慌不忙地从怀中取出一张烫金请柬：\"在下齐墨，受家师之托，特来为汤宗主贺寿。\"

一见那请柬，几名万胜宗弟子脸色顿变。那是万胜宗发给各大名门正派的特制请柬，寻常小门派根本不可能得到。

\"原、原来是贵客。\"为首弟子立刻换了脸色，讪笑着拱手，\"在下有眼不识泰山，冒犯了。\"

齐墨收起请柬，走到铁剑门两人面前：\"两位前辈若不嫌弃，不如与在下同行？\"

铁剑门两人感激不尽，连连道谢。几名万胜宗弟子面面相觑，只得让开道路，目送三人上山。

山门处，一位身着红衣的少女正负手而立，将这一幕尽收眼底。她约莫十八九岁年纪，眉如远山，目若秋水，腰间悬着一柄细长的柳叶刀，整个人如同一团跳动的火焰，明艳不可方物。

\"这位公子好身手。\"待齐墨走近，红衣少女主动迎上，抱拳一礼，\"在下汤红绫，家父正是万胜宗主。方才多谢公子解围，否则那几个不成器的弟子又要惹是生非了。\"

齐墨微微一怔，随即还礼：\"原来是汤小姐，在下齐墨，久仰大名。些许小事，不足挂齿。\"

汤红绫目光在齐墨脸上停留片刻，忽而一笑：\"齐公子请随我来，寿宴即将开始，父亲特意嘱咐要好好招待持金柬的贵客。\"

齐墨点头致谢，跟随汤红绫向山顶大殿走去。一路上，他注意到这位万胜宗千金步伐轻盈，气息绵长，显然内功造诣不凡，不由暗自警惕。

大殿内，宾客如云。正中央的太师椅上，端坐着一位年过五旬左右的男子，面如冠玉，须发乌黑，双目炯炯有神，不怒自威。正是威震江湖的万胜宗主汤万胜。

\"父亲，这位是齐墨齐公子。\"汤红绫引着齐墨上前。

汤万胜目光如电，在齐墨身上一扫：\"令师是？\"

\"家师闲云野鹤，名讳不便提及，还望汤宗主见谅。\"齐墨恭敬地递上一个木匣，\"这是家师命晚辈带来的寿礼，恭祝汤宗主福如东海，寿比南山。\"

汤万胜接过木匣，打开一看，里面竟是一本薄薄的册子，封面上写着《养生十二式》。

周围几位靠近的宾客瞥见，不由窃窃私语。在这种场合，送这等寻常养生功法，未免太过寒酸。

汤红绫见状，连忙道：\"父亲，齐公子方才在山下......\"

汤万胜抬手制止女儿，仔细翻看册子，忽然眉头一挑：\"这《养生十二式》看似普通，实则暗藏玄机，将各派基础招式融会贯通，返璞归真。令师有心了。\"

齐墨眼中闪过一丝讶异：\"汤宗主慧眼如炬。\"

寿宴正式开始，各路宾客依次上前献礼祝寿。有献上千年人参的，有赠送宝剑名刀的，更有直接抬来整箱金银珠宝的。相比之下，齐墨的礼物确实显得格格不入。

\"这年轻人什么来头？送这么寒酸的礼物，也好意思拿出手？\"

\"嘘——小声点，没看汤宗主都称赞了吗？说不定是什么隐世高人的弟子......\"

类似的议论不时传入齐墨耳中，他只是淡然饮酒，不为所动。

\"齐公子。\"汤红绫不知何时来到他身旁坐下，为他斟了杯酒，\"别在意那些闲言碎语。我倒觉得你的礼物最有心意。\"

齐墨举杯致谢：\"汤小姐客气了。在下只是觉得，以汤宗主的身份地位，寻常珍宝早已不入眼，反倒是些实用的小玩意更能表达心意。\"

\"叫我红绫就好。\"少女嫣然一笑，举杯与齐墨轻轻一碰，\"齐公子接下来有何打算？若无事，不妨在万胜宗多住几日，我带你四处看看。\"

齐墨正要回答，忽然感觉一道锐利的目光投来。抬眼望去，正对上汤万胜若有所思的注视。那目光中，除了审视，还有一丝难以察觉的戒备。

\"多谢好意。\"齐墨收回视线，对汤红绫笑道：\"那在下就叨扰几日了。\"

江湖上有一句话：\"南万胜，北升仙，相逢便是血染天。\"这说的正是当今武林两大门派——万胜宗与升仙门——势同水火的关系。

门外新到的派别不少。

\"玄天派掌门到！\"

\"青云刹长老到！\"

司仪洪亮的声音在总舵大门处回荡。汤万胜身着绛紫色锦袍，腰系玉带，站在正厅门口迎客。

\"爹，崆峒派送来了百年人参，说是能延年益寿。\"一个二十出头的青年走到汤万胜身旁，正是他的次子汤昭。汤昭生得剑眉星目，身形挺拔，已得父亲七分真传，是江湖上年轻一辈中的翘楚。

汤万胜捋须微笑：\"崆峒派有心了。昭儿，今日宾客众多，你要多留心照应。\"