暮春三月，江南草长。

花无心踏着青石板小径，穿过一片茂密的竹林，竹叶沙沙作响，仿佛在低语。他手中握着长剑，剑穗随风轻摆，脚步轻盈如猫，不惊起一片落叶。

上次在河边偶遇叶孤鸿，两人以竹代剑，切磋了三十余招不分胜负。那日夕阳西下，河水泛着金光，叶孤鸿白衣胜雪，剑招如行云流水，给花无心留下了极深的印象。

分别时，他邀请叶孤鸿加入花谷，助他振兴花谷，但是被叶孤鸿拒绝了，花无心回去思虑了好几天，他觉得自己还要试试。

转过一道弯，竹林深处现出一间简朴的茅草屋，屋前一小片空地，摆放着石桌石凳，旁边一口古井，井台上青苔斑驳。花无心在十步外站定，抱拳朗声道：\"叶兄在否？花无心前来拜访。\"

茅屋门吱呀一声开了，走出一个约莫十二三岁的男童，身着青色短衫，面容清秀。男童见到花无心，眼睛一亮，快步上前行礼：\"花大侠，我家主人不在。\"

花无心微微皱眉：\"叶兄去了何处？\"

男童答道：\"主人三日前启程去了姑苏，说是拜访一位好友，临行前嘱咐小的看家。\"男童顿了顿，又道：\"主人曾说，若花大侠来访，务必好生招待。花大侠若不嫌弃，可在屋内歇息等候。\"

花无心环顾四周，竹林幽静，茅屋简朴，倒是个修身养性的好地方。他微微一笑：\"不必叨扰，我在屋外等候便是。叶兄可说何时归来？\"

男童摇头：\"主人未曾言明归期，只说事情办完便回。\"他犹豫片刻，补充道：\"花大侠若要等，不如进屋用些茶水点心？\"

花无心摆手：\"多谢小兄弟好意，我习惯风餐露宿，在此等候无妨。\"他指了指石桌旁的一棵老松，\"那里便好。\"

男童见状，不再勉强，鞠了一躬退回屋内。不多时，他端出一壶热茶和一碟梅花糕放在石桌上：\"花大侠请用，若有什么需要，尽管吩咐。\"

花无心道谢，目送男童回屋后，在石凳上坐下。他给自己斟了杯茶，茶香清冽，是上好的龙井。抬头望去，茅屋虽简陋，却收拾得干净整洁，门前挂着几串风干的草药，随风散发出淡淡的清香。

\"叶孤鸿...\"花无心低声念着这个名字，想起那日在河边，白衣剑客一招\"孤鸿掠影\"如惊鸿一瞥，令人叹为观止。他本想来讨教几招，却不想扑了个空。

天色渐晚，夕阳将竹影拉得老长。花无心决定在此等候几日，若叶孤鸿不归，再做打算。他从包袱中取出干粮就着茶水吃了，然后在老松树下盘膝而坐，开始调息练功。

夜幕降临，竹林间虫鸣四起，偶尔传来几声夜枭的啼叫。花无心闭目养神，耳听八方。忽然，他敏锐地捕捉到一阵轻微的脚步声从竹林深处传来——不是叶孤鸿那种踏雪无痕的步伐，而是刻意放轻却仍显笨重的脚步。

花无心不动声色，右手拇指轻轻顶开剑鞘一寸。脚步声在距离茅屋约三十步处停住了，似乎在观察什么。片刻后，那个人似乎没有发现什么，又转身往外走。

花无心不动声色地想着这个接待他的男童。这孩子名叫小竹，是叶孤鸿三年前从江边救起的孤儿，一向伶俐乖巧，今日却显得局促不安。更奇怪的是，叶孤鸿向来独来独往，从未提起在姑苏有什么好友。

他望着树冠，心里想着\"一定要等叶兄回来。\"花无心微微一笑，径自走向屋后那棵老槐树下的石桌石凳。

小竹拦住了他：\"花大侠，这……这天色将晚，山中湿冷，不如……\"

\"无妨。\"花无心已拂衣坐下，从怀中取出一卷书册，\"我正好有些剑谱心得想向叶兄请教，等上几日也无碍。\"

小竹手足无措地站在原地，欲言又止。花无心余光瞥见男童双手绞紧了衣角，指节发白。

\"小竹，\"花无心忽然抬头，目光如电，\"你手上的伤是怎么回事？\"

男童如遭雷击，猛地将手背到身后：\"没……没什么，是劈柴时不小心……\"

花无心起身，一步跨到男童面前，轻轻捉住他的手腕。淤青呈指痕状，分明是被人用力抓握所致。

\"是谁伤了你？\"他声音依旧温和，却带着不容抗拒的力量。

小竹眼眶突然红了，泪水在眼中打转，却倔强地咬着下唇不说话。

花无心松开手，轻叹一声：\"罢了，你去忙吧。我就在此处等候。\"

男童如蒙大赦，匆匆退回屋内，关门的声响比平时重了几分。

花无心坐回石凳，表面平静，心中却已起波澜。

叶孤鸿的茅屋依山傍水，门前一条小溪蜿蜒流过，四周竹林环绕，本是个清幽所在。但此刻，他却嗅到了一丝不寻常的气息。

夕阳西沉，暮色渐浓。花无心依旧坐在树下，看似在读书，实则耳听八方。屋内偶有响动，像是小竹在收拾什么，又像是……在翻找东西？

月上柳梢时，小竹端着一碗热茶出来：\"花大侠，请用茶。\"

花无心接过茶碗，指尖不经意擦过小竹的手背，感受到男孩微微的颤抖。茶还是上好的龙井，看来是叶孤鸿珍藏的那种，但今日泡得有些苦涩。

\"小竹，\"花无心啜了一口茶，状似随意地问道，\"叶兄去姑苏访的是哪位好友？我或许认识。\"

男童身体一僵：\"是……是一位姓苏的先生，师父说是旧识。\"

\"苏？\"花无心眼中精光一闪：\"可是'寒江独钓'苏慕白？\"

\"对！就是苏先生！\"小竹连忙点头，眼中却闪过一丝慌乱。

花无心心中冷笑。苏慕白早在两年前就已病逝，这事江湖中人尽皆知。

他判断出小竹在撒谎。

\"天色已晚，花大侠不如到客房歇息？\"小竹试探着问。

花无心摇头：\"我习惯夜观星象，就在此处打坐即可，你不必管我。\"

小竹无奈，只得退回屋内。片刻后，茅屋的灯火熄灭了，整座山坳陷入寂静，只有溪水潺潺和偶尔的虫鸣。

花无心闭目调息，实则将五感提升到极致。约莫子夜时分，他听到屋内传来极轻的啜泣声，持续了许久才渐渐平息。

次日清晨，花无心在溪边洗漱完毕，见小竹端着早饭出来，眼睛红肿，显然一夜未眠。

\"花大侠，用些早点吧。\"

花无心看着盘中精致的点心和清粥，忽然问道：\"叶兄平日最讨厌吃甜食，怎么今日准备的都是蜜饯糕点？\"