夜色漆黑不见五指，青云刹的牢狱深嵌山腹，石壁渗着阴冷的湿气。守夜的弟子抱刀倚墙，昏黄的灯笼在穿堂风中摇曳，将人影拉得忽长忽短。

忽然，檐角传来一声极轻的“嗒”，似飞鸟落瓦，又似枯枝折断。守夜人警觉抬头，却见一道黑影如鬼魅般掠下，袖中寒光一闪，他已闷哼倒地。

牢门铁锁“咔”地断裂，黑衣人闪身而入，指尖一挑，镣铐应声而开。汤安抬眸，借着微光看清来人——黑巾蒙面，唯有一双眸子冷如寒星。

“走。”黑衣人声音低哑，不容置疑。

汤安未及多言，便被拽起，二人掠出牢房，踏檐飞纵，转眼消失在夜色中。

待青云刹众弟子察觉异样，冲入牢房时，只见空荡的刑架上悬着一枚乌木令牌，上刻“万胜”二字，在灯下泛着冷光。

“万胜宗……”为首的弟子咬牙攥拳：“好大的胆子！”

晨光初现，青云刹外的山道上已传来急促的马蹄声。范青云站在大殿前的石阶上，青衫随风轻扬，目光平静地望向山门方向。他身后，青云刹的弟子们已列阵以待，虽人数不多，却个个神色坚毅。

\"师父，万胜宗的人来了。\"大弟子赵寒松低声禀报，手已按在剑柄上。

范青云微微颔首，脸上看不出丝毫紧张。他早已料到万胜宗不会轻易放弃汤安——那个昨夜被青云刹弟子抢回的年轻人。

马蹄声渐近，十余骑冲破晨雾，直抵青云刹山门前。为首之人一身紫袍，面容阴鸷，正是万胜宗执法长老司马严。他身后跟着十二名万胜宗精锐弟子，个个杀气腾腾。

\"范青云！\"司马严勒马停住，声音如金铁交鸣，\"把汤安交出来！\"

范青云缓步走下石阶，直至距离司马严三丈处站定。他双手负后，姿态从容：\"司马长老远道而来，何不下马喝杯茶再谈？\"

\"少废话！\"司马严翻身下马，落地无声，显露出深厚的内功修为，\"汤安乃我万胜宗少主，昨夜被你青云刹的人劫走。今日若不交人，休怪我不客气！\"

青云刹的弟子们闻言，纷纷握紧兵器。气氛瞬间剑拔弩张。

范青云却笑了：\"司马长老此言差矣。汤安自愿投奔我青云刹，何来'劫走'一说？况且——\"他顿了顿，眼中闪过一丝锐光，\"据我所知，他在我这里的几日，我们把他照顾的很好。\"

司马严脸色骤变，右手已按在腰间刀柄上：\"范青云，你可知囚禁万胜宗少主的后果？\"

\"囚禁？\"范青云摇头，\"我范青云行事，向来有理有据。\"说着，他从袖中缓缓取出一物，在晨光下泛着冷冽的金属光泽。

那是一块乌金打造的令牌，正面刻着\"万胜\"二字，背面则是一朵盛开的莲花——万胜宗最高级别的宗主令牌。

司马严及一众万胜宗弟子见状，无不色变。

\"这……这不可能！\"司马严失声叫道，\"宗主令牌怎会在你手中？\"

范青云将令牌轻轻抛起又接住，动作随意却让所有万胜宗人的心随之起伏：\"司马长老既然认得此物，就该明白它的分量。持此令牌者，如宗主亲临。现在，你还向我青云刹要人走吗？\"

司马严面色阴晴不定，眼中闪过惊疑、愤怒与一丝不易察觉的恐惧。他死死盯着那块令牌，似乎要看出真假来。

\"令牌是假的！\"司马严突然厉喝，\"范青云，你好大的胆子，竟敢伪造我万胜宗宗主令牌！\"

范青云不慌不忙，将令牌翻转，露出底部一个细小的符文：\"司马长老若不信，大可查验这'莲心印'。普天之下，除了万胜宗宗主，谁能施展此等秘法？\"

司马严上前两步，眯眼细看，脸色越来越难看。那\"莲心印\"确实是万胜宗不传之秘，外人绝无可能仿制。

\"这令牌……你从何处得来？\"司马严声音已带上一丝颤抖。

范青云收起令牌，意味深长地道：\"司马长老不妨回去问问贵宗宗主，为何将此物交予我们保管，你们自己人昨晚就把汤安抢走了，才留下了这个。\"

这句话如同一记重锤，砸在司马严心头。他退后半步，眼中惊疑更甚：\"胡说！宗主怎会将令牌交给一个外门弟子？\"

\"外门弟子？\"范青云轻笑，\"看来司马长老对汤安的身份所知有限啊。\"

司马严脸色阴晴不定，显然在进行激烈的思想斗争。他身后的弟子们也面面相觑，不知所措。

突然，司马严眼中凶光一闪：\"就算你有宗主令牌又如何？今日我必要带走汤安！\"话音未落，他已拔刀出鞘，一道寒光直取范青云咽喉。

这一刀快如闪电，正是万胜宗绝学\"断魂斩\"。寻常高手根本来不及反应便会命丧刀下。

然而范青云却似早有预料，身形不动，只伸出两指，在刀光及喉的刹那轻轻一夹。

\"叮——\"

金铁交鸣之声清脆悦耳。司马严的刀竟被范青云以两根手指生生夹住，再难前进半分。

司马严大惊失色，运足十成功力想要抽刀，却发现刀身如同铸在范青云指间，纹丝不动。

\"司马长老，\"范青云声音平静，\"若我真要与你万胜宗为敌，昨夜就不会只救人而不杀人了。\"

说着，他松开手指。司马严猝不及防，踉跄后退数步才稳住身形，脸上已是一片骇然。

范青云这一手，不仅展现了远超司马严预期的武功修为，更透露出一个惊人信息——他完全有能力杀死昨夜追击汤安的万胜宗弟子，却选择了留手。

司马严不是愚笨之人，立刻明白了其中深意。他阴沉着脸收刀入鞘，声音低沉：\"范青云，你到底想要什么？\"

\"很简单，\"范青云负手而立，\"不要什么，就是告诉你，汤安已被你们自己人抢了回去。\"

司马严眼中闪过思索之色。范青云的武功深不可测，又有宗主令牌在手，硬拼绝非上策。况且，若令牌真是宗主所赐，其中必有重大隐情……

\"好！\"司马严终于咬牙道，\"交出汤安，要不然万胜宗必将踏平青云刹！\"

范青云微笑颔首：\"我说老匹夫，你讲不讲理。\"

司马严冷哼一声，翻身上马，带领一众弟子疾驰而去，扬起一路烟尘。

待万胜宗人马远去，赵寒松等弟子才围上前来，脸上满是敬佩与疑惑。

\"刹主，那块令牌……\"赵寒松欲言又止。

范青云从袖中重新取出令牌，眼中闪过一丝复杂之色：\"这确实是真的万胜宗宗主令牌。\"

\"那汤安他……\"

\"管他呢。\"范青云望向青云刹后山的方向，\"回去准备给小女完婚。\"

清虚帮总舵，九曲阁前。

林肃抬头望着这座七层高的八角楼阁，阳光在琉璃瓦上跳跃，却照不进那幽深的门洞。九曲阁，清虚帮禁地，据说内藏无数机关暗道，今日却成了选拔帮主的考场。

\"林师弟，你当真要参加这第二场比试？\"身后传来略带嘲讽的声音，\"第一场你勉强过了测试，这九曲连环考的可全是智谋，你……\"

林肃没有回头，只是紧了紧腰间父亲留下的那把旧剑。他知道帮中弟子都看不起他这个武功平平的人。

\"多谢师兄关心。\"林肃淡淡回应，目光仍盯着九曲阁门楣上那块斑驳的匾额。匾上\"九曲通幽\"四字已经褪色，却透着一股说不出的诡异。

\"咚——\"铜锣声响，三大长老中的大长老莫问天缓步走出，白发在晨风中飘动。

\"九曲阁内共设九关，每关需破解机关或谜题方能通过。\"智长老声音沙哑，\"最先通过三层者晋级。记住，阁内机关无情，生死自负。\"

林肃深吸一口气，随着二十余名参赛弟子一同迈入那幽暗的门洞。刚踏入阁内，身后大门便轰然关闭，只剩壁上几盏昏黄的油灯照明。

空气中弥漫着陈年的霉味和一丝若有若无的药香。林肃正疑惑间，忽听前方传来一声惊呼，紧接着是机械转动的咔咔声。

\"小心！\"他本能地侧身闪避，三支铁箭擦着衣袖钉入身后木墙，箭头发黑，显然淬了毒。