寅时三刻的淮安码头，石静娴立在潮湿的晨雾里，指尖抚过新筑堤坝的裂缝。她分明记得工部奏折上写着\"糯米灰浆掺三七土\"，可指腹蹭下的泥灰里，竟混着细碎的脂粉香。这香气与东宫嫔妃们用的苏合香不同，倒像扬州\"馥春记\"的招牌茉莉头油味儿。

\"殿下仔细风寒。\"河道总督崔文奎躬身递上貂裘，袖口滑出一截胭脂色汗巾。石静娴恍若未觉，抬脚踢开一块松动的青砖，露出底下蛀空的木桩——本该是整根杉木的位置，赫然填着几捆褪色的绸缎。

崔文奎额角渗出冷汗：\"今年春汛来得急，许是底下人赶工......\"

\"赶工用上等杭绸填堤？\"石静娴忽然抓起他手腕，三根手指精准扣住脉门。这是她当法医时审犯人的惯用伎俩，能感知最细微的颤抖。果然，崔文奎脉搏急如鼓点，喉结上下滚动似吞了滚油。

三日后，毓庆宫书房。石静娴对着摊开的治河账册冷笑，朱笔圈出\"杉木两千根\"旁歪斜的墨迹——这崔文奎倒是妙人，将\"银八千两\"写成\"杉木两千根\"，笔锋却在\"根\"字尾端泄了心虚。她蘸着胭脂在宣纸上勾画，忽听得屏风后窸窣响动。

\"娘娘万安。\"宫女们捧着锦盒鱼贯而入。领头的嬷嬷笑道：\"这是崔夫人孝敬的扬州胭脂，说是用运河新开的并蒂莲......\"

石静娴霍然起身，鎏金护甲划过锦盒上的火漆印。这印纹分明是两日前刚在淮安见过的河督私章！揭开盒盖刹那，她瞳孔骤缩：层层胭脂膏下压着半张浸透朱砂的纸，正是工部丢失的《淮扬河工物料核销单》。