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正当宁安县的坊间还在热议宗辞夺得县试魁首之际，县学那边也随即有了新动静。

县学近日贴出一纸告示——本届县试前三名，可获免束修银、免住读费的免费学位，进县学正堂就读。此消息一出，如石投湖，立刻在学子圈中激起轩然大波。

“免费入县学？还是正堂？”一名候补学子站在告示前眼珠子都瞪圆了，“以前怎么不见有这等好事？”

“你傻啊，”身边一人啧了一声，低声解释，“新来的县学院长姓袁，是从府学调过来的，说是要整顿学风，他这一来就开了先例，听说还要亲自授课。”

这位袁院长，名叫袁鹤庭，乃是名门之后，年纪虽不大，却早年考中进士，曾在府学任教，治学极严，最重基础功夫。

据说他一生收徒极少，个个出类拔萃，这次到宁安来，便放出风声：只收一名关门弟子，便是他在学堂任上的最后一个学生，将亲授三年。

这一席话一出，顿时引得全县甚至隔壁几个县的学子纷纷骚动。便是前些日子还在庆贺宗辞的县人，也开始捏了把汗——这接下来可不是简单读个县学，而是全线“战备”了！

“我听说宗辞进县学之后，那袁院长还专门叫他去了一趟书房。”有消息灵通的学子低声传着，“你说这是不是已经内定了？”

“你别胡说，这位袁老可不是看名气认人情的。”另一人撇嘴，“他要看的是府试表现，听说还要考一场小考，筛人呢！”

更离谱的是——赌场也跟着动了心思。

镇南街那家“福宝庄”，已经率先开了盘口，赌今年宁安县谁能拔得府试头筹。赔率榜上，宗辞自然排在第一，赔率低得让人牙疼，紧随其后的便是隔壁山阳县一个叫方景渊的少年，据说出身望族，天赋不凡，来宁安投亲，借读县学，只为一搏府试。

“你们听说没有？宗辞这回府试要碰上方家那小子了，两虎相争啊。”有人在赌坊门前凑热闹，唾沫星子飞，“你赌哪个？”

“宗辞。我看着他一步一步走到现在的，这小子沉得住气。”

“我押方景渊。他有家学底子，字比宗辞写得漂亮，策问也拿得出手。”

“可你们别忘了——”一人压低嗓音，“袁院长的关门弟子，就看这府试了。谁得了魁首，谁就能坐上那个位子。”

消息传得满城皆知，不光是学子，就连寻常百姓也都跟着揪心，买菜的张大娘都忍不住和屠夫闲聊：“你说这宗辞到底能不能再考第一？”

“我看行！”屠夫扛着刀说，“这小子眼神不浮，一看就是那种吃得了苦的。”