洛宁宗的山门已经有些破败了，曾经鎏金的匾额如今只剩下斑驳的痕迹，山道两旁的灵草也因缺乏照料而显得萎靡不振。这个曾经位列东域十大宗门之一的强大势力，如今已沦落到三流宗门的境地。

\"如霜师姐，我们真的要参加这次的宗门大比吗？\"一个穿着朴素宗门服饰的少年怯生生地问道，\"上次我们连前二十都没进，还被青岚宗的人嘲笑...\"

柳如霜停下脚步，转身看向这个刚入门不久的师弟。她约莫二十出头的年纪，一袭白衣胜雪，眉目如画，只是那双杏眼中藏着化不开的忧虑。

\"必须参加。\"她的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，\"这是我们洛宁宗最后的机会了。如果再不能在大比中取得好成绩，宗门就会被剥夺灵脉开采权，到时候...\"

她没有继续说下去，但少年已经明白了后果——没有灵脉资源，宗门将彻底衰败，要么被其他宗门吞并，要么自行解散。

柳如霜是洛宁宗宗主的独女，也是如今宗门年轻一代中最出色的弟子。自从三年前父亲闭关冲击瓶颈失败导致修为大损后，振兴宗门的重担就落在了她柔弱的肩膀上。

\"师姐，听说新来的大长老很厉害，是真的吗？\"少年突然问道，眼中闪烁着希冀的光芒。

柳如霜的嘴角微微上扬，露出一丝难得的笑意：\"叶长老他...确实非同寻常。\"

神秘的大长老，身份不简单啊，毕竟魔尊亚楼转世。

三个月前，一个自称叶玄的普通修士来到洛宁宗附近，救下柳如霜，宗主们为报恩情执意要让他要加入宗门。叶玄，只好加入了。而当时负责接待的正是柳如霜。

\"阁下为何选择我们洛宁宗？\"柳如霜记得自己当时这样问道，\"以阁下的修为，去一流宗门应该也不成问题。\"

叶玄看上去二十七八岁的样子，一袭青衫，面容俊朗，最引人注目的是他那双深邃如渊的眼睛，仿佛能看透人心。

\"我喜欢有挑战的事情。\"叶玄的回答简单而直接，\"而且，我觉得与柳小姐有缘。\"

那时的柳如霜只当他是油嘴滑舌之徒，但父亲却一眼看出了叶玄的不凡，破格让他直接担任长老之位。更令人震惊的是，短短三个月内，叶玄就凭借惊人的实力和深不可测的见识，一路晋升为大长老，地位仅次于宗主。

\"如霜，你来了。\"

一个温润如玉的声音打断了柳如霜的回忆。她抬头望去，叶玄正站在宗门大殿前的台阶上，阳光为他镀上一层金边，恍如天神下凡。

\"叶长老，关于宗门大比的事...\"

\"我已经准备好了。\"叶玄走下台阶，他的步伐轻盈得仿佛不沾地，\"这次大比，洛宁宗不仅要参加，还要拿下第一。\"

柳如霜瞪大了眼睛：\"第一？可是我们...\"

\"相信我。\"叶玄伸手轻轻拂去落在柳如霜肩头的一片花瓣，这个亲密的动作让柳如霜耳根微红，\"我已经挑选了五名核心弟子，加上你，正好六人，足够参加所有比试项目了。\"

\"可是其他宗门都会派出最精锐的弟子，我们...\"叶玄突然凑近，在柳如霜耳边低语：\"你可知道，为何你父亲会如此信任我？\"

柳如霜摇头，她能闻到叶玄身上淡淡的檀香，心跳不自觉地加快了。

\"因为我告诉他，我是无上魔尊亚楼的转世之身。\"这句话如同一道惊雷劈在柳如霜心头。无上魔尊亚楼，那是千年前纵横修真界的绝世强者，传说已经触摸到了仙道门槛，却在最后关头神秘消失。

\"这...这不可能...\"叶玄轻笑一声，伸出右手，掌心突然浮现出一朵漆黑的火焰莲花，莲花中心隐约可见一个古老的\"魔\"字。

\"魔莲真火...\"柳如霜倒吸一口冷气，这是典籍中记载的魔尊亚楼的独门绝学。

\"现在，你相信了吗？\"叶玄收起火焰，神色恢复如常，\"我转世重生，就是为了完成当年未竟之事。而帮助洛宁宗崛起，只是计划的第一步。\"

宗门大比前一周，叶玄将柳如霜和五名弟子召集到了后山禁地。这里有一处古老的修炼场，据说是洛宁宗鼎盛时期留下的。

\"从今天开始，我会传授你们一些特殊的功法。\"叶玄站在一块巨石上，俯视着六名弟子，\"这些功法源自上古，威力巨大，但修炼起来也极为艰难。\"

五名弟子中，三男两女，都是叶玄精心挑选的苗子。虽然现在修为不高，但潜力非凡。

\"大长老，我们真的能在一周内学会吗？\"一个名叫林岩的男弟子担忧地问。

叶玄嘴角微扬：\"对普通人来说当然不可能。但我会用'醍醐灌顶'之法，直接将功法精髓传入你们识海。\"

柳如霜闻言一惊：\"这太危险了！稍有不慎就会损伤神魂！\"

\"对别人威胁，对我而言不过是举手之劳。\"叶玄眼中闪过一丝傲然，\"魔尊的手段，岂是常人能揣度的？\"

接下来的七天，六人经历了前所未有的特训。叶玄不仅传授了他们功法，还模拟了大比中可能遇到的各种考验。最令柳如霜震惊的是，叶玄竟然能凭空制造出与真正天梯试炼一模一样的威压环境。

第七天傍晚，特训结束。五名弟子各自回去调息，准备明日启程前往大比地点。柳如霜却留了下来。

\"还有事？\"叶玄正在收拾修炼场，头也不抬地问道。

柳如霜咬了咬下唇：\"叶长老...不，叶玄。你为什么要帮我们？真的只是因为'有缘'这么简单吗？\"

叶玄的动作顿了一下，随后转身面对柳如霜。夕阳的余晖洒在她精致的脸庞上，为她镀上一层柔和的金光。

\"千年前，我欠洛宁宗开派祖师一个人情。\"叶玄的声音突然变得遥远而深沉，\"如今转世重生，自然要偿还这份因果。\"具体是什么就不说了。

他走近一步，伸手轻抚柳如霜的脸颊：\"而且，遇见你，让我相信这不仅仅是还债那么简单。\"

柳如霜感到一阵心悸，她能感觉到叶玄话中有话，却又不敢深思。

\"明天就要出发了，去休息吧。\"叶玄收回手，又恢复了平常那种淡然的表情，\"记住，无论发生什么，都要相信我。\"

天梯试炼开始，东域宗门大比在悬空山举行，这里是东域修真界的中心地带，灵气充沛，景色壮丽。当洛宁宗的飞舟降落在山脚时，引来了不少异样的目光。

\"看，那不是洛宁宗的人吗？他们居然还敢来参加大比？\"

\"听说上次连天梯都没爬完就全军覆没了，哈哈！\"

刺耳的嘲笑声不断传来，柳如霜握紧了拳头，指甲深深掐入掌心。五名弟子也都低着头，脸上火辣辣的。

\"抬头挺胸。\"叶玄的声音在众人耳边响起，平静却充满力量，\"今天过后，他们会为现在的每一句嘲笑感到羞愧。\"

大比开幕式后，第一项试炼就是攀登\"问心天梯\"。这是一条长达九百九十九阶的石阶，每一阶都施加了特殊的威压，越往上压力越大。据说能登顶者，无一不是心志坚毅的天才。

\"规则很简单，\"主持长老宣布道，\"各宗门派出三名弟子，以登高的阶数和速度评定名次。现在，请各派代表上前抽签决定出发顺序。\"

叶玄派出了柳如霜、林岩和另一名叫苏雨的女弟子。抽签结果，洛宁宗排在中间偏后的位置。

最先出场的是上届冠军青岚宗的三名弟子，他们趾高气扬地走上天梯，很快就消失在云雾中。接着是玄天宗、紫霄门等一流宗门的队伍，表现也都相当出色。

\"下一组，洛宁宗！\"当主持人喊出这个名字时，观礼台上爆发出一阵哄笑。