诗写道：“数年徒守困，空对旧山川。龙岂池中物，乘雷欲上天！”刘表看到诗后大怒，拔剑说道：“我发誓要杀了这个不义之徒！”走了几步，猛然醒悟过来：“我和玄德相处了这么久，从没见他作过诗。这一定是外人的离间之计。”于是回到馆舍，用剑尖削去这首诗，扔掉剑上马。蔡瑁请求说：“军士已经点齐，可以马上前往新野擒拿刘备。”刘表说：“不可轻举妄动，容我慢慢思考谋划。”蔡瑁见刘表犹豫不决，于是暗中与蔡夫人商议：当天在襄阳大会众官，在那里设法谋害刘备。第二天，蔡瑁向刘表禀报道：“近年来庄稼丰收，应当召集众位官员到襄阳，以表示安抚和鼓励之意。请主公前往。”刘表说：“我近日气疾发作，实在不能前往。可以让两个儿子主持待客。”蔡瑁说：“公子年纪尚小，恐怕在礼节上有所疏漏。”刘表说：“可以去新野请玄德来待客。”蔡瑁心中暗喜，正中他的计策，便派人去请刘备前往襄阳。
却说刘备奔回新野，自知失言惹祸，没有对众人说起此事。忽然使者到来，请他去襄阳赴会。孙乾说：“昨天见主公匆匆回来，神色很不高兴。我猜测，在荆州一定发生了什么事。如今忽然请您去赴会，不可轻易前往。”刘备这才把之前的事情告诉众人。关羽说：“兄长是自己疑心失言。刘荆州并没有责怪的意思。外人的话，不可轻信。襄阳离这里不远，如果不去，反而会让荆州方面产生疑虑。”刘备说：“云长说得对。”张飞说：“这宴席没安好心，这会也不会有好事，不如别去。”赵云说：“我带领三百马步军一同前往，可保主公无事。”刘备说：“如此最好了。”
于是刘备与赵云当天就前往襄阳。蔡瑁出城迎接，态度十分谦逊恭敬。随后刘琦、刘琮二子，带领一班文武官员出来迎接。刘备见两位公子都在，并没有起疑。当天，刘备被安排在馆舍暂时休息。赵云带领三百军士在周围保护。赵云身披铠甲，佩戴宝剑，行坐都不离刘备左右。刘琦告诉刘备：“父亲气疾发作，不能行动，特地请叔父来待客，安抚和鼓励各处守地的官员。”刘备说：“我本不敢担当此事，既然有兄长的命令，不敢不从。”第二天，有人来报，九郡四十二州的官员都已到齐。蔡瑁预先请来蒯越商议说：“刘备是当世的枭雄，长期留在这里，日后必定成为祸患，可以就在今天除掉他。”蒯越说：“恐怕会失去士民的民心。”蔡瑁说：“我已经暗中领受了刘荆州的命令。”蒯越说：“既然如此，要提前做好准备。”蔡瑁说：“东门岘山大路，已经让我弟弟蔡和领军把守；南门外让蔡中把守；北门外让蔡勋把守。只有西门不必把守，前面有檀溪阻隔，即使有几万军队，也不容易通过。”蒯越说：“我看赵云行坐都不离刘备，恐怕难以动手。”蔡瑁说：“我在城内埋伏了五百军士。”蒯越说：“可以让文聘、王威二人在外厅另设一席，款待武将。先把赵云稳住，然后就可以行事。”蔡瑁听从了他的建议。
当天杀牛宰马，大摆筵席。刘备骑着的卢马来到州衙，命人牵到后园拴好。众官员都来到堂中。刘备坐在主位，两位公子在两边分坐，其余人依次入座。赵云佩剑站在刘备身旁。文聘、王威进来请赵云赴宴。赵云推辞不去。刘备让赵云就座，赵云勉强答应，起身出去。蔡瑁在外面布置得如铁桶一般，把刘备带来的三百军士，都打发回馆舍，只等众人酒喝到一半，就发出暗号动手。酒过三巡，伊籍起身敬酒，来到刘备面前，用眼神示意刘备，低声说：“请去更衣。”刘备领会他的意思，立刻起身去厕所。伊籍敬完酒，急忙进入后园，找到刘备，在他耳边报告说：“蔡瑁设计要害您，城外东、南、北三处，都有军马把守。只有西门可以逃走，您赶紧逃！”刘备大惊，急忙解开的卢马，打开后园门牵出来，飞身上马，顾不上随从，独自一人骑马向西门奔去。门吏询问，刘备不回答，加鞭而出。门吏阻拦不住，飞奔去报告蔡瑁。蔡瑁立刻上马，率领五百军士在后面追赶。
且说刘备奋力闯出西门，策马狂奔了好几里路，忽然前方出现一条大溪，拦住了他的去路。这条檀溪宽达数丈，与襄江相连通，溪水波涛汹涌，水流湍急。刘备赶到溪边，眼见无法渡河，赶忙勒转马头往回走。这时，他远远望见城西尘土飞扬，显然是追兵即将赶到。刘备绝望地喊道：“这次真的要死在这里了！” 无奈之下，他又骑马回到溪边。回头一看，追兵已经迫在眉睫。刘备心慌意乱，急忙纵马踏入溪中。没走几步，马的前蹄突然陷入泥沼，冰冷的溪水浸湿了他的衣袍。万分危急之际，刘备一边用力挥动马鞭，一边大声呼喊：“的卢马啊，的卢马！难道今天真要害我性命吗！” 话音刚落，只见那匹马猛地从水中奋力跃起，一下子跳出三丈之远，稳稳地落在了西岸。刘备仿佛从云雾中升腾而起，死里逃生。后来，苏学士为此专门写了一篇古风，用来歌颂刘备跃马檀溪这一惊险又神奇的事迹。
诗这样写道：在暮春时节，花朵凋零，春光渐老，我因在外为官四处游历，偶然来到了檀溪旁。我停下马车，独自徘徊，极目远望，眼前只见落花零零散散地飘飞。此时，我不禁暗自思索，这就如同往昔秦朝国运衰落，如今汉室也已式微，天下陷入各路豪杰如龙争虎斗般相互抗衡的局面。刘备在襄阳的宴会上，与众人一同饮酒，却不知已身处险境。
刘备从西门独自逃生，身后的追兵又紧追而来。前方的檀溪烟雾弥漫，江水上涨，他急切地大声吆喝着坐骑，催它向前跳跃。马蹄踏在如青色玻璃般的水面上，水花四溅，随着狂风呼啸，他挥舞着马鞭。耳边只听见众多追兵的马蹄声，而在波涛之中，忽然好似有两条巨龙腾飞而起。刘备，这位未来独霸西川的真正英主，与他坐下的宝马的卢，仿佛在此时相互成就。檀溪的溪水依旧自顾自地向东流淌，可那宝马与英主如今又在何处呢？我面对溪水，连连叹息，心中满是酸楚。夕阳静静地照着空旷的山林，曾经三国鼎立的局面，如今回想起来，仿佛一场梦幻，只留下些许踪迹，散落在这世间。
刘备跃过溪西，回头望向东岸。蔡瑁已经率领军队追到溪边，大喊：“使君为什么逃离宴席？”刘备说：“我与你无冤无仇，为什么要害我？”蔡瑁说：“我并没有这个意思。使君不要听信别人的话。”刘备见蔡瑁手握住弓，准备取箭射击，于是急忙拨转马头，向西南方向逃去。蔡瑁对身边的人说：“这是什么神助啊？”正要打算收兵回城，只见西门内赵云率领三百军士赶来。
这正是：飞跃檀溪的宝马成功救了主人，赶来的勇猛将领一心要诛杀仇敌。不知道蔡瑁的性命将会怎样，且听下面的故事分解。