宋忠领命，一直来到宛城，见到曹操，献上投降书。曹操非常高兴，重重地赏赐了宋忠，吩咐他让刘琮出城迎接，还说会让刘琮永远做荆州之主。宋忠拜别曹操，取道返回荆襄。快要渡江的时候，忽然看见一支人马过来，一看，是关羽。宋忠躲避不及，被关羽叫住，详细询问荆州的事情。宋忠一开始隐瞒不说；后来被关羽再三追问，没办法，只得把前后的事情一一如实相告。关羽大吃一惊，随即抓住宋忠来到新野见刘备，把事情详细说了一遍。刘备听后大哭。张飞说：“事情已经这样了，可以先斩了宋忠，然后起兵渡江，夺取襄阳，杀了蔡氏和刘琮，然后再和曹操交战。”刘备说：“你先闭嘴。我自有打算。”于是呵斥宋忠说：“你知道他们做的事，为什么不早点来告诉我？现在就算杀了你也无济于事。你赶紧走吧。”宋忠拜谢，抱头鼠窜地离开了。
刘备正忧愁烦闷的时候，忽然有人报告说公子刘琦派伊籍来了。刘备感激伊籍昔日的救命之恩，走下台阶迎接他，再三称谢。伊籍说：“大公子在江夏，听说荆州的主公已经去世，蔡夫人和蔡瑁等人商议，不来报丧，竟然立刘琮为主。大公子派人到襄阳打听，回来报告说是真的；担心您不知道，特地派我送来讣告，并请求您带领全部精兵，一起前往襄阳问罪。”刘备看完信，对伊籍说：“机伯只知道刘琮擅自即位，还不知道刘琮已经把荆襄九郡献给曹操了呢！”伊籍大惊说：“您从哪里知道这件事的？”刘备把抓获宋忠的事情详细说了一遍。伊籍说：“如果是这样，您不如以吊丧的名义，前往襄阳，引诱刘琮出来迎接，趁机把他擒住，诛杀他的党羽，那么荆州就归您了。”诸葛亮说：“机伯说得对。主公可以听从他的建议。”刘备流着泪说：“我兄长临死前把后事托付给我，现在如果抓了他的儿子，夺取他的地盘，将来我死了，到了九泉之下，还有什么脸面去见我的兄长呢？”诸葛亮说：“如果不这么做，现在曹操的军队已经到宛城了，用什么来抵挡他们呢？”刘备说：“不如先去樊城躲避。”
正商议的时候，探子飞马报告说曹操的军队已经到博望了。刘备急忙打发伊籍回江夏整顿军马，一面和诸葛亮商议抵御敌人的计策。诸葛亮说：“主公暂且放宽心。上一次一把火，烧了夏侯惇大半人马；这次曹军又来了，一定要让他们再中这条计。我们在新野待不下去了，不如早点到樊城去。”于是派人在四门张贴告示，告知百姓：“无论老幼男女，愿意跟随的，今天就都跟我前往樊城暂时躲避，不要耽误了自己。”又派孙乾到河边调配船只，救济百姓；派糜竺护送各家的家眷到樊城。一面召集众将听令，先让关羽带领一千士兵去白河上游埋伏。每人都带上布袋，多装沙土，堵住白河的水，到第二天三更以后，只听下游有人喊马嘶的声音，就赶紧提起布袋，放水淹敌军，然后顺着水流杀下去接应。又让张飞带领一千士兵去博陵渡口埋伏。这里水势最慢，曹军被淹后，一定会从这里逃难，你就可以趁机杀过去接应。又让赵云带领三千士兵，分成四队，自己带领一队埋伏在东门外，另外三队分别埋伏在西、南、北三门，然后先在城内百姓的房屋上，多藏些硫黄、焰硝等引火的东西。曹军入城后，一定会在民房里安歇。明天黄昏以后，一定会有大风；只要看到风起，就命令西、南、北三门埋伏的军队都把火箭射进城去；等城中火势大起，就在城外呐喊助威，只留东门放他们出去。你就在东门外从后面攻击他们。天亮后和关羽、张飞二位将军会合，收兵回樊城。再命令糜芳、刘封二人带领二千士兵，一半人打红旗，一半人打青旗，到新野城外三十里的鹊尾坡前驻扎。一看到曹军来了，打红旗的军队往左边走，打青旗的军队往右边走。他们心里起疑，一定不敢追赶。你们二人就分头埋伏。只要看到城中火起，就可以追杀败兵，然后再到白河上游去接应。 诸葛亮部署完毕，就和刘备登上高处观望，只等捷报传来。
再说曹仁、曹洪率领十万大军作为前队，前面已有许褚带领三千铁甲军开路，浩浩荡荡地向新野杀来。这天中午时分，来到鹊尾坡，望见坡前有一队人马，都打着青、红旗号，许褚催促军队前进。刘封、糜芳分成四队，青、红旗各归左右两边。许褚勒住马，叫大家暂且不要前进：“前面一定有伏兵。我们的军队就在这里停下。”许褚一人骑马飞奔去报告前队的曹仁。曹仁说：“这是疑兵，一定没有埋伏。可以赶紧进兵。我会催军跟上。”许褚又回到坡前，带兵杀了进去。到树林里寻找时，一个人也没看见。这时太阳已经西斜。许褚正要继续前进，只听到山上锣鼓喧天。抬头一看，只见山顶上有一簇旗帜，旗丛中有两把伞盖：左边是刘备，右边是诸葛亮，二人对坐着饮酒。许褚大怒，带兵找路上山。山上滚木礌石打下来，无法前进。又听到山后喊声震天。想要找路厮杀，天色已经晚了。曹仁带兵赶到，下令暂且夺取新野城休息。军士们到城下时，只见四门大开。曹兵冲进城去，没有遇到阻拦，城中也不见一个人，竟是一座空城。曹洪说：“这是他们势单力孤，无计可施，所以带着百姓都逃走了。我们的军队暂且在城里安歇，明天天亮后再进兵。”此时各军都走得疲惫不堪，又都饥饿难忍，纷纷去抢占民房做饭。曹仁、曹洪就在县衙内安歇。
初更以后，狂风大作。守门的军士飞奔来报告说起火了。曹仁说：“这一定是军士做饭不小心，遗漏的火种，不要自己惊慌。”话还没说完，接连几次有人飞报，西、南、北三门都起火了。曹仁急忙命令众将上马，这时全县都起火了，上下一片通红。这天夜里的火，比前几天博望坡烧屯的火还要猛烈。后人写诗感叹道：“奸雄曹操占据中原，九月南征来到汉川。风神发怒降临新野县，火神祝融飞下，火焰冲天。”曹仁带领众将冒着烟火，寻找出路逃跑，听说东门没有火，急忙向东门奔去。军士们自相践踏，死了很多人。曹仁等人刚刚逃脱火难，背后一声大喊，赵云带兵追来混战，败军各自逃命，谁还肯回头厮杀。正逃跑的时候，糜芳带领一队人马杀到，又冲杀了一阵。曹仁大败，夺路而逃，刘封又带领一队人马截杀了一阵。到四更时分，人困马乏，军士们大半被烧得焦头烂额；逃到白河边，幸好河水不太深，人马都下河喝水：人喧闹叫嚷，马嘶鸣不止。
再说关羽在白河上游用布袋堵住河水，黄昏时分，望见新野城中起火；到四更时，忽然听到下游有人喊马嘶的声音，急忙命令军士们一起提起布袋，水势汹涌，向下游冲去，曹军人马都被水淹没，死的人很多。曹仁带领众将朝着水势缓慢的地方夺路而逃。走到博陵渡口，只听喊声大起，一支军队拦住去路，为首的大将正是张飞，他大喊：“曹贼快来受死！”曹军大惊失色。
这正是：城内才看到红色火焰喷出，水边又遭遇如黑色旋风般的张飞。不知道曹仁的性命如何，且看下文讲解。