这时，座上的张温、骆统二人，又想发问刁难。忽然有一人从外面进来，大声说道：“孔明是当世奇才，你们用言语刁难他，这可不是待客之道。曹操大军压境，不想着退敌的策略，却在这里徒逞口舌之快！”众人一看，是零陵人，姓黄，名盖，字公覆，现任东吴粮官。当时黄盖对孔明说：“我听说多说话不一定能获利，不如沉默不语。您为什么不把宝贵的见解说给我们主公听，却在这里和众人辩论呢？”孔明说：“各位不了解时务，相互发问刁难，我不能不回答啊。” 于是黄盖和鲁肃带着孔明进去。走到中门时，正好遇到诸葛瑾，孔明向他施礼。诸葛瑾说：“贤弟你既然到了江东，怎么不来见我？”孔明说：“弟弟我既然侍奉刘豫州，理应先公后私。公事还没办完，不敢顾及私事。希望兄长能谅解。”诸葛瑾说：“贤弟见过吴侯后，再来和我叙话。”说完就走了。
鲁肃说：“刚才叮嘱你的话，可不要忘了。”孔明点头答应。 他们被领到堂上，孙权走下台阶迎接，以优厚的礼节相待。行礼完毕后，赐给孔明座位。众文武官员分两行站着。鲁肃站在孔明旁边，只等着看他怎么说话。孔明表达了刘备的意思后，偷偷看了一眼孙权：只见孙权碧眼紫髯，相貌堂堂。孔明暗自思忖：“此人相貌不凡，只能用激将法，不能直白劝说。等他发问时，用言辞激他便是。”献茶完毕，孙权说：“常常听鲁子敬说起先生的才能，今日有幸相见，希望能聆听您的教诲。”孔明说：“我没有什么才学，有辱您的垂问。”孙权说：“先生您最近在新野，辅佐刘豫州和曹操决战，一定深知曹军的虚实。”孔明说：“刘豫州兵少将寡，再加上新野城小没有粮草，怎么能和曹操抗衡呢。”孙权问：“曹兵一共有多少？”孔明说：“步兵、骑兵和水军，大约有一百多万。”孙权说：“难道是诈称的吗？”孔明说：“不是诈称。曹操在兖州时就已有青州军二十万；平定袁绍后，又得到五六十万；在中原新招募的士兵有三四十万；如今又得到荆州的军队二三十万，这样算起来，不少于一百五十万。我只说一百万，是怕吓到江东的人啊。”
鲁肃在旁边听了，大惊失色，用眼神示意孔明，孔明却装作没看见。孙权又问：“曹操部下的战将有多少？”孔明说：“足智多谋的谋士，能征善战的将领，何止一二千人。”孙权问：“如今曹操平定了荆楚，还有进一步的图谋吗？”孔明说：“如今他沿着长江安营扎寨，准备战船，不图谋江东，还想夺取哪里呢？”孙权说：“如果他有吞并江东的意图，是战还是不战，请先生为我做个决断。”孔明说：“我有一句话，只怕将军您不肯听从。”孙权说：“愿闻高见。” 孔明说：“以前天下大乱，所以将军您在江东起兵，刘豫州在汉南聚集人马，与曹操争夺天下。如今曹操已经扫除了大部分障碍，局势大致已经平定；最近又刚刚攻破荆州，威震天下。即使有英雄豪杰，也没有施展才能的地方了，所以刘豫州才逃到这里。希望将军您衡量自己的实力来决定：如果能凭借吴越的兵力，与中原抗衡，不如早早和曹操断绝关系；如果不能，为什么不听从众谋士的建议，放下武器，捆束铠甲，向北面称臣侍奉他呢？”孙权还没来得及回答，孔明又说：“将军您表面上假托服从的名义，内心却犹豫不决，事情紧急却不能决断，大祸很快就要降临了！”孙权说：“如果真像您说的，刘豫州为什么不投降曹操呢？”孔明说：“从前田横，不过是齐国的一个壮士，尚且坚守节义，不肯受辱。何况刘豫州是皇室的后裔，英才盖世，众人敬仰。事情如果不成功，这是天意啊。又怎么能屈居人下呢！”
孙权听了孔明这番话，不禁勃然大怒，脸色一变，拂袖而起，退入后堂。众人都讥笑地散去，鲁肃责备孔明说：“先生为什么要说这样的话？幸好我们主公宽宏大量，没有当场责备您。先生的话，太轻视我们主公了。”孔明仰头大笑说：“怎么这么不能容人呢！我自有破曹的计策，他不问我，我所以不说。”鲁肃说：“如果真有良策，我这就请主公来向您请教。”孔明说：“我看曹操的百万大军，就如同群蚁罢了！只要我一出手，他们都将化为齑粉！” 鲁肃听了，便走进后堂去见孙权。孙权怒气还未消，对鲁肃说：“孔明太欺负人了！”鲁肃说：“我也拿这话责备孔明，孔明反倒笑主公您不能容人。破曹的计策，孔明不肯轻易说出来，主公为什么不去问他呢？”孙权转怒为喜，说：“原来孔明有良谋，所以用言语来激我。我一时见识浅薄，差点误了大事。”于是和鲁肃再次来到大堂，重新请孔明叙谈。
孙权见到孔明，道歉说：“刚才冒犯了先生，希望您不要见怪。”孔明也道歉说：“是我言语冒犯，还望您恕罪。”孙权邀请孔明进入后堂，摆酒招待。几轮酒过后，孙权说：“曹操平生所厌恶的人，有吕布、刘表、袁绍、袁术、刘豫州和我。如今那几位豪杰都已被消灭，只剩下刘豫州和我还在。我不能拿整个东吴的土地，去受别人控制。我的主意已定。除了刘豫州，没有人能和我共同抵挡曹操；然而刘豫州刚刚战败，怎么能抵抗这样的大难呢？” 孔明说：“刘豫州虽然刚刚战败，但关云长还率领着精兵万人；刘琦统领的江夏士兵，也不少于万人。曹操的军队，远道而来，疲惫不堪；最近追击刘豫州，轻骑兵一天一夜急行三百里，这就是所谓的强弩射出的箭到了最后，连鲁地的薄绢都穿不透。况且北方人不熟悉水战。荆州的百姓归附曹操，是迫于形势，并非出自本心。如今将军您如果真能和刘豫州齐心协力，一定能打败曹军。曹操的军队战败后，必定退回北方，那么荆州和东吴的势力就会增强，三足鼎立的局势也就形成了。成败的关键，就在今天。还请将军您裁决。” 孙权非常高兴，说：“先生的话，让我茅塞顿开。我心意已决，不再有其他疑虑。今天就商议起兵，共同消灭曹操！”
于是命令鲁肃把这个意思传达给文武官员，然后送孔明到馆驿休息。 张昭得知孙权想要兴兵，就和众人商议说：“这是中了孔明的计啊！”急忙进宫去见孙权，说：“我等听说主公要兴兵和曹操对抗。主公您自己想想，和袁绍相比如何？曹操以前兵力微弱、将领稀少，尚且能一举打败袁绍；何况如今他率领百万大军南下征讨，怎么能轻视呢？如果听从诸葛亮的话，贸然出兵，这就是所说的抱薪救火啊。”孙权只是低头不语。顾雍说：“刘备因为被曹操打败，所以想借助我们江东的兵力来抵抗曹操，主公怎么能被他利用呢？希望您听从子布的话。”孙权犹豫不决。张昭等人退出去后，鲁肃进来拜见孙权，说：“刚才张子布等人，又劝主公不要出兵，极力主张投降，这些都是只知道保全自身和妻儿的臣子，为自己考虑罢了。希望主公不要听从他们的。”孙权仍然在犹豫。鲁肃说：“主公如果迟疑不决，一定会被众人耽误大事。”孙权说：“你暂且退下，让我再仔细考虑考虑。”鲁肃于是退了出去。
当时，武将中有的想要出战，文官大多主张投降，众人议论纷纷，各执一词。孙权退入内宅后，寝食难安，犹豫不决。吴国太见孙权这样，问道：“你心里在想什么事，连睡觉和吃饭都顾不上了？”孙权说：“如今曹操在江汉屯兵，有南下江南的意图。我问文武官员，有的主张投降，有的主张出战。想要出战，又担心寡不敌众；想要投降，又怕曹操不容纳，所以犹豫不决。” 吴国太说：“你怎么不记得我的姐姐临终时说的话了？”孙权听了，如醉方醒，似梦初觉，想起了这句话。
正是：追思国母临终语，引得周郎立战功。究竟吴国太说的是什么话，且看下文讲解。